P.H Caucus Race 2 – Capítulo 1

La Historia de la Mutualidad – Rosa Azul – Coronación Azul

Contempla esa flor

Floreciendo a la sombra de la noche, 

sus pétalos se tiñen de azul, 

pero aún así son nobles…

Elliot Nightray

UN FIN DE SEMANA.

Era después de las clases, y la suave luz del sol entraba en la biblioteca.

La Academia Lutwidge daba mucha importancia a la tradición y la formalidad, ninguno de sus alumnos era de los que hacían ruido en las bibliotecas. Había muchos estudiantes en la sala, con sus hileras de estanterías, pero los únicos sonidos eran conversaciones silenciosas y pisadas suaves, nada perturbaba el ambiente tranquilo.

Los chicos llevaban abrigos blancos de cola de golondrina, chalecos azul marino y pantalones blancos, mientras que las chicas llevaban chaquetas y faldas blancas.

La biblioteca, caldeada por el sol, estaba llena del inconfundible aroma de los libros.

«Vuelves a tomar prestado ese. Te gusta mucho, ¿verdad?»

Un chico con un mechón de pelo que se alzaba hacia arriba, justo delante, sacó un libro de una de las estanterías, ganándose ese comentario del compañero de pelo desgreñado que estaba a su lado.

El chico juntó las cejas ligeramente, dirigiendo una mirada aguda a su compañero.

«…¿Qué hay de malo en eso? Lo bueno es bueno sin importar cuántas veces lo leas»

«El título está bastante trillado. Holy Knight».

«Clásico. Llámalo clásico».

Mientras el chico le contestaba, metió el libro que había cogido bajo el codo.

No tenía forma de ver la cara de su compañero, oculta como estaba por su pelo largo sin recortar y sus gafas. Sin embargo, después de pasar dos años con él, el chico conocía sus expresiones como la palma de su mano. …Sabía que estaría fingiendo ignorancia, con cara de circunstancias.

«No te enfades. Sólo estaba exponiendo mi opinión, Elliot. No estoy criticando tus gustos».

Ante la despreocupada respuesta de su compañero, el chico Elliot chasqueó la lengua con irritación.

Elliot Nightray, de dieciséis años.

Era hijo de la Casa de Nightray, uno de los cuatro grandes ducados que ostentaban un enorme poder en este país, y, en la actualidad, era estudiante de cuarto curso en la Academia Lutwidge.

Era de mentalidad elevada, severa y franca.

Tenía unas cejas muy marcadas, unos ojos afilados y un pelo rubio platino que adquiría un tinte azul cuando la luz le daba de lleno. Todas estas cosas se combinaban para hacer que este chico, con su uniforme de la Academia Lutwidge, alguien de algún modo difícil de abordar.

Algunos consideraban que el lunar en forma de lágrima en la esquina exterior de su ojo izquierdo era uno de sus encantos, pero no hacía mucho para suavizar su aspecto afilado.

«Escucha, Leo. Verás, la serie Holy Knight es…»

Elliot comenzó a hablar, con una voz llena de entusiasmo.

Sin embargo, su compañero de clase -Leo- sacó una mano con firmeza y le cortó, diciendo: «No necesito oír eso otra vez, gracias».

Leo también tenía dieciséis años.

Pertenecía a la Casa de Fianna, un hogar para huérfanos gestionado por los Nightrays.

Dos años antes, Elliot, que había tenido problemas para elegir un ayudante de cámara, se había encontrado con él en la sala de libros de la Casa de Fianna. Inmediatamente después, habían discutido a gritos… Después de ese primer encuentro, el peor de todos, y tras varios giros y objeciones de su entorno, Elliot había elegido a Leo como su ayudante.

Puede que Leo fuera su ayudante, pero trataba a Elliot como a un igual y hacía lo que le daba la gana. Nunca pensó en la conveniencia de su amo. Parecía tranquilo y sosegado, pero en palabras de Elliot, en realidad era «susceptible y conflictivo», no era nada raro que acribillara a su amo con palabras afiladas.

La frase que mejor describía a Leo habría sido «ratón de biblioteca incurable». En realidad, incluso «incurable» podría haber sido un eufemismo.

Leo retomó la frase que había hecho soltar a Elliot:

«La serie del Holy Knight es una oda al heroísmo que establece un ideal para los nobles, los caballeros y otros elegidos siguiendo los pasos del protagonista, Edwin, y es un libro de texto sobre ‘cómo deben vivir los hombres’, etcétera. Me lo has dicho un millón de veces, y de todos modos, yo mismo lo he leído, así que lo sé».

Al oír esto, dicho con indiferencia y de golpe, Elliot pareció un poco amedrentado.

Resopló con fuerza, y luego envió una leve mirada a los cinco gruesos libros que Leo abrazaba contra su pecho.

«Entonces, ¿qué estás pidiendo prestado? Cinco de ellos a la vez…»

«Oh, ¿estos?»

Mientras Leo explicaba, una alegre alegría brillaba a través de sus palabras, sin que se viera afectada.

«Esta es una novela de misterio, El Festival de la Doble Hélice. La gente dice que el estilo del autor es anticuado, pero sus descripciones tienen verdadera profundidad, y eso me gusta. Este es un clásico sobre la lógica, este es un texto de biología sobre la ecología de los reptiles, y luego hay un diccionario de nombres, y-«

«Espera. Ya sé que lees cosas locas que están por todas partes, pero ¿qué sentido tiene leer un diccionario de nombres? Sólo son… nombres».

Interrumpió Elliot, con cara de asombro. Leo sonrió.

«Es interesante. Cuando leo, pienso en los nombres y me imagino qué tipo de vida llevaba la gente. Esto me mantendrá entretenido durante una semana».

«……Locura de libro».

Leo parecía desconcertado por el murmullo de Elliot. «¿Qué tiene de raro?»

Todo, pensó Elliot, pero hizo una mueca y dijo: «Haz lo que quieras». Los dos se alejaron de las pilas. Leo ya tenía un libro abierto y estaba empezando a leer. «Contrólate hasta que volvamos a nuestra habitación», le advirtió Elliot.

Los dos se dirigieron al rincón de información y completaron los trámites de salida. Elliot terminó primero, y mientras Leo sacaba sus cinco libros, se quedó un poco alejado, con la mirada cruzada. 

«………»

Bruscamente, Elliot se volvió y echó una larga mirada a la estantería que contenía la serie del Holy Knight.

El volumen que había cogido había dejado un hueco como un diente perdido.

«¿Qué pasa, Elliot?»

Leo le habló; había terminado los trámites. Elliot sacudió la cabeza, distraídamente. 

«Nada. Vamos».

Él y Leo salieron de la biblioteca.

El pasillo estaba lleno de estudiantes que pasaban sus horas extraescolares a su antojo. A diferencia de lo que ocurría en la biblioteca, las voces altas, alegres y animadas se unían en animadas conversaciones aquí y allá. Varios estudiantes echaron miradas furtivas a Elliot. Evadiéndolas con frialdad, Elliot comenzó a caminar.

Justo entonces, desde su lado, Leo murmuró: «Oh, es cierto».

Cuando Elliot lo miró, Leo estaba equilibrando torpemente su pila de cinco libros, con una mano en el bolsillo trasero de su abrigo. Entonces: «Toma, esto es para ti».

Con descuido, Leo le tendió a Elliot el objeto que había extraído.

Era un marcapáginas de cuero azul oscuro, con un diseño estampado en lámina de oro.

«…¿Qué es esto?»

Elliot cogió el marcapáginas, lo miró y se dio cuenta de que el diseño estaba relacionado con Holy Knight. Mostraba las siluetas de Edwin, el protagonista, y de su mayordomo, Edgar. Por un momento, Elliot pareció complacido, pero pronto se mostró dudoso.

«Lo compré ayer. …Ya que eres de los que se toman su tiempo para leer un libro». 

«¿Hoy pasa algo especial? No es mi cumpleaños».

«No, no es nada de eso. Sólo quería que lo tuvieras».

Leo sonrió alegremente. En cambio, la expresión de Elliot se nubló rápidamente.

«… ¿Qué estás tramando? Recibir regalos de ti es espeluznante».

«¡Elliooot! Si no puedes aceptar la amabilidad de los demás con gracia, no te convertirás en un adulto decente».

«¡Todo lo que haces cada día me está haciendo así!»

Mientras replicaba, el ceño de Elliot se frunció. Miró el marcapáginas que tenía en la mano. 

Durante un rato, lo miró como si fuera algo sospechoso y peligroso, pero finalmente lo metió en el bolsillo trasero de su abrigo. Caminando delante de Leo, Elliot comenzó a recorrer el soleado pasillo. No miró hacia atrás. Con un pequeño resoplido, dijo: «…Bueno, supongo que no hay ayuda para ello. Lo llevaré por ti».

---

La Academia Lutwidge, la escuela de Elliot y Leo, estaba considerada como la más prestigiosa de todas las escuelas de prestigio.

Los hijos e hijas de la nobleza, la élite de la nación, pasaban aquí seis años, de los trece a los dieciocho, siendo entrenados para convertirse en los futuros líderes de la sociedad y en aquellos destinados a apoyar a esos líderes.

La Academia Lutwidge era un internado, y durante sus seis años de asistencia, los estudiantes masculinos y femeninos vivían en sus propios dormitorios.

En las residencias, los estudiantes se alojaban en habitaciones de seis personas desde el primer año hasta el tercero, para aprender los modales y actitudes necesarios para la vida en grupo. Los alumnos de los cursos superiores vivían en habitaciones de dos. Los únicos que recibían habitaciones privadas, incluso entre los cursos superiores, eran un puñado de estudiantes conocidos como «prefectos».

«…Tch.»

Habían salido del edificio de la escuela y caminaban hacia el dormitorio de los chicos cuando Elliot chasqueó la lengua suavemente y se detuvo en seco.

Leo, que caminaba a su lado, también se detuvo.

El camino de ladrillos que conducía al dormitorio de los chicos atravesaba un bosquecillo de arces. Más o menos a mitad de camino, justo donde entraba la arboleda, había un grupo de estudiantes varones: cuatro o cinco chicos rodeando a uno más pequeño.

Estaban de pie en un anillo, lanzándose una botellita como si estuvieran jugando a atraparla, mientras el chico del centro del círculo la perseguía.

Este no era un juego divertido y amistoso. El estudiante más pequeño parecía que iba a llorar en cualquier momento, y los chicos que lo rodeaban llevaban sonrisas sádicas.

Elliot los conocía a todos.

«Oh, lo han atrapado de nuevo, ¿no?»

La voz de Leo era tranquila. Había seguido la mirada de Elliot y había visto a los estudiantes. 

«…Estúpido…»

Elliot escupió la palabra en voz baja, luego sacó a Holy Knight de debajo del brazo y se lo tendió a Leo. Leo lo aceptó con un movimiento practicado y un «Sí, sí».

Elliot entró en la arboleda. Caminó hacia los estudiantes, aplastando las hojas caídas bajo sus pies.

A medida que se acercaban, ni el alumno más pequeño ni el grupo de estudiantes que se burlaban de él se dieron cuenta.

El estudiante que tenía la botellita trató de lanzársela a su amigo, pero su puntería no fue buena y la botella se dirigió a Elliot. Voló en un arco alto y Elliot la atrapó. La textura del vidrio duro. El líquido negro que se balanceaba y salpicaba en su interior.

Era un frasco de tinta.

Elliot lo había cogido con una sola mano, y mientras lo hacía rodar sobre la palma de la mano, un murmullo bajo surgió de los chicos. Sus voces eran de asombro y desconcierto, y todas las miradas se centraban en Elliot. Algunos dijeron su nombre, mientras que otros dijeron el nombre de la Casa de Nightray.

Aunque Nightray era uno de los cuatro grandes ducados, los héroes de la nación, la familia era sospechosa de traición durante la Tragedia de Sablier un siglo antes, e incluso ahora, oscuros rumores se aferraban a su nombre. Esta era la familia a la que pertenecía Elliot.

Los alumnos y profesores que le rodeaban sentían admiración y envidia por los ducados… pero, al mismo tiempo, había un sentimiento de distancia con respecto a la Casa de Nightray que no tenía nada que ver con las demás familias. Este era el tipo de ambiente que rodeaba a Elliot en la escuela. Mucha gente lo miraba, pero muy pocos se acercaban a él.

Por supuesto, Elliot nunca habría optado por agachar la cabeza y vivir en silencio por miedo a los falsos rumores y a las murmuraciones. Por ello, muchos de los alumnos del colegio veían a Elliot como «distante» y difícil de abordar.

«Ustedes… son una monstruosidad».

La declaración de Elliot fue implacable. Posiblemente se sintieron intimidados por su imponente actitud: Cuando se adentró en el círculo de estudiantes, el círculo se rompió.

Elliot se acercó al estudiante más pequeño, que se había desplomado en el suelo en el centro del círculo.

Envió una mirada penetrante a los estudiantes que los rodeaban. Entonces, desde cerca de sus pies, una débil voz dijo: «E-Elliot-kun…»

Elliot bajó sus ojos fulminantes. Un rostro tímido le miraba.

Al igual que Elliot, el chico era un estudiante de cuarto año, y vivían en el mismo dormitorio. Se llamaba Marcel. Su complexión era tan delicada que parecía más adecuado para el uniforme de las chicas que para el de los chicos, y por ello, a menudo se burlaban de él.

«Toma. Es tuyo, ¿verdad?» dijo Elliot, y le lanzó la botellita. Marcel la atrapó con ambas manos.

«Uh, uh-huh. Oh, no, yo, um…»

Ante esa respuesta sin compromiso, Elliot empezó a irradiar al instante una irritación punzante. Marcel se estremeció y dio un pequeño «¡Eek!». Justo entonces, Leo- que había siguió a Elliot y se situó detrás de él- dijo astutamente a Marcel.

«Creo que probablemente sea de Gerald».

«¿Ah?» Elliot se volvió para mirar de nuevo a Leo, con aura espinosa y todo.

«Marcel es el asistente de Gerald, ya sabes».

«¿Hm? Ah. Bien. Entonces, ¿qué, estás en un recado?»

Mientras hablaba, se volvió hacia Marcel. El chico asentía vigorosamente.

Gerald era uno de los pocos prefectos del dormitorio de Elliot. Los numerosos estudiantes que vivían en los dormitorios estaban divididos en varios grupos, con un prefecto a cargo de cada uno de ellos y que debía orientar todos los días. Gerald era el prefecto a cargo del grupo al que pertenecían Elliot y Leo. Sin embargo, posiblemente porque se sentía intimidado por los cuatro grandes ducados, no quería tener mucho que ver con Elliot, y apenas se veían. Elliot también pensaba que las cosas eran más cómodas así.

Los prefectos tenían derecho a elegir a un alumno de un curso inferior como ayudante para que se encargara de sus tareas personales.

Gerald había elegido a Marcel.

«Um, Gerald-san me dijo que fuera a comprar algo de tinta para él, porque estaba fuera…»

«Lo hizo, ¿eh?»

Elliot agitó una mano, sin interés, como si dijera: «Eso no importa realmente».

«…Eso no importa».

Enfrascado en una fría ira, una vez más, miró a los estudiantes que le rodeaban.

Cada rostro pertenecía a un estudiante que vivía en el dormitorio de Elliot, desde los de primer año hasta los de tercero. Había interrumpido la diversión ganada con esfuerzo de los estudiantes más jóvenes, y éstos no podían evitar que su disgusto se reflejara en sus expresiones, pero nadie dijo nada en voz alta.

Se apartaron, seguros, por el brillo de los ojos de Elliot, de que estaban a punto de recibir un sermón.

Sin embargo—

«¡¡Tú pequeño—!! ¡Eres un estudiante de último año! No dejes que los estudiantes de tercer año te empujen!!!”

Mirando a Marcel, Elliot le rugió con furia.

«¡¿Fweh?!”

«¡No me vengas con ‘fweh’! ¡Cuando tu familia te envió aquí, te confiaron su honor! Eso significa que no dejas que los jóvenes—¡No, no importa quiénes sean! ¡No te deshonres así delante de nadie! ¡Eres un noble! ¡Ten un poco de orgullo! ¡Camina con la frente en alto! ¡Trabaja en tu habilidad con la espada! Toma tu escuálido—»

«Elliot, Elliot».

Desde detrás de Elliot, Leo le tiró de la manga.

«¿Qué?» Elliot respondió, todavía rugiendo.

«Cállate», dijo Leo, tapándose los oídos.

«Estás regañando al tipo equivocado. No digo que Marcel no tenga la culpa de nada, pero…»

«¡¿A quién le importa?! Yo— este tipo es—»

«Y además, estás atrayendo mucha, mucha atención. ¿No te importa?»

«……¿Eh?»

Elliot miró a su alrededor. Varios estudiantes estaban en el camino que unía los edificios de la escuela con los dormitorios. Era una multitud bastante numerosa.

La mayoría de ellos eran probablemente estudiantes que pasaban por allí cuando ellos se detuvieron. Mantenían las distancias y, aunque las miradas que le dirigían eran nerviosas, todas estaban intensamente interesadas. Elliot destacaba incluso cuando no estaba haciendo nada, y ahora era el sólido centro de atención.

«……Rrgh…»

La temperatura de Elliot bajó de golpe.

«Es una pena desperdiciar al público. ¿Por qué no saludas?»

«¡Demonios no!»

Elliot se apartó del despreocupado Leo, arreglando su desarreglado uniforme. Con un brusco «Vamos» para Leo, abandonó la escena. Los alumnos que habían formado el círculo, al darse cuenta de que los dejaban atrás y suponer que habían escapado sin una reprimenda, respiraron aliviados.

Justo en ese momento:

«¡Tú también!»

Elliot se detuvo, dándose la vuelta.

«Si os llamáis nobles, no utilicéis trucos sucios como éste. Resuelvan las cosas de manera justa, de hombre a hombre. ¿No tenéis vergüenza?», dijo, con la voz baja y áspera.

Aunque no estaba gritando, su tono los cortó sin piedad con la hoja de su integridad.

Cuando terminó de hablar, Elliot se puso en marcha de forma airada y se marchó con Leo.

Hasta que se perdieron de vista, ningún estudiante logró moverse.

Entonces.

Por fin. Marcel, que se había desplomado con el frasco de tinta entre las manos, dio un suspiro.

Miraba en la dirección en la que Elliot había desaparecido, y su expresión contenía una profunda gratitud por haber sido rescatado.

…Eso no era todo.

«Elliot-kun es taaaan genial…»

Suspiró ardientemente mientras hablaba. Luego, con un «¡Oh!» murmurado, Marcel sacó alegremente un cuaderno del bolsillo del pecho. Lo abrió y comenzó a escribir algo. La tapa del cuaderno contenía las palabras. Elliot-kun – Registro de hazañas.

---

«-Y Gerald también. Al menos podría comprar su propia tinta-«

Estaban caminando por el camino hacia el dormitorio de los chicos.

De repente, mientras Elliot murmuraba para sí mismo, Leo dijo: »Fue él». Elliot parecía perplejo. «¿Qué era él?”

Leo habló como si no fuera nada importante:

«El que incitó a esos estudiantes más jóvenes”.

«……¿Eh?”

«Le ordenó a Marcel que fuera a comprar la tinta, y luego les ordenó a los alumnos menores que le impidieran hacerlo”.

«¿Cómo sabes eso?”

En respuesta a la pregunta de Elliot, Leo dijo: «Coincidencia».

Blue Rose – Rosa Azul

ESE MISMO DÍA, UN MOMENTO ANTES DEL ANOCHECER.

En el centro del campus de la Academia Lutwidge había un cuadrilátero alfombrado con una exuberante hierba verde, y en él se encontraban muchos chicos y chicas que habían sido liberados de sus estrictas clases.

Algunos estudiantes pasaban el tiempo hasta la cena leyendo en los bancos. Otros charlaban con sus amigos. Otros atravesaban el cuadrilátero de camino a sus actividades de club o de voluntariado.

En un rincón del cuadrilátero, en una terraza de ladrillo blanco, varias alumnas disfrutaban recatadamente de la merienda.

Todos los asientos de las mesas de tres patas estaban ocupados por chicas.

«-Muy bien. Empecemos por hoy».

La afirmación provino de una elegante joven que estaba sentada en una mesa, sorbiendo tranquilamente de su taza de té.

Las chicas que se sentaban alrededor de la mesa con ella, y las que se sentaban en otras mesas, sonrieron y asintieron: «Sí, vamos». La escena era exquisitamente elegante y delicada. La terraza rebosaba refinamiento.

«Ahora bien. ¿Quién hará el primer informe?»

Incitada por la chica que había abierto la reunión, una de las estudiantes sentadas en la mesa de al lado levantó la mano: «Josephine-sama. ¿Puedo…?» En ese momento, Josephine, la chica responsable de la reunión, asintió suavemente. «Si es posible».

Una vez recibido el permiso, aunque exudaba impaciencia por comenzar de inmediato, la chica se tomó el tiempo necesario para levantar con calma, lentamente, su taza de té a los labios. Ni un solo alumno se quejó de este comportamiento pretencioso. Lo único que ocurrió fue que el ambiente de expectación se hizo más fuerte.

La chica devolvió la taza de té a la mesa, tomó aire y habló.

«Hoy, por casualidad, he sido testigo de cómo el ‘Maestro Rosa Azul’ estornudaba».

Inmediatamente…

Un grito colectivo de «¡Oh, Dios!» se elevó desde las mesas. Al oírlo, todas las chicas de las mesas empezaron a hablar a la vez. Aunque perfectamente correctas y castas, sus voces contenían deleite y entusiasmo.

«¡Pero qué raro!»

«Sí, es bastante raro».

«¿Es más raro que cuando se le oyó gruñir el estómago el otro día, me pregunto?»

«Creo que es algo cercano. Para mí, realmente no podría decir cuál es superior».

«Esperen, queridos. Lo importante es lo que vino después».

«Por supuesto, como tú dices».

«Sí, el punto culminante del gruñido del estómago fue cuando el maestro Blue Rose se sonrojó».

«Eso elevó la puntuación significativamente».

«Nuestro animado Maestro Blue Rose, y sus mejillas estaban rojas como manzanas…»

«Ah, cómo me hubiera gustado estar allí».

«Sí.»

«Sí.»

«Sí.»

«-¿Y?»

Josephine, que había estado observando la discusión que parecía eternizarse, interrogó con gravedad a la chica que había informado del estornudo.

«¿Cómo fue? ¿Qué hizo el Maestro Rosa Azul después del estornudo?»

La chica asintió. Las otras chicas volvieron su atención a la continuación del informe; nadie interrumpió.

Durante un breve momento, el silencio reinó en la terraza. Luego:

«‘El otro’ estaba a su lado, y estuvo a punto de limpiarse la nariz con un pañuelo…»

«¿Sí?» Las chicas se inclinaron.

«…¡Y él blandió su puño y lo repelió!»

Una vez más, los gritos de «¡Oh, Dios!» sonaron. Eran mucho más fuertes que antes.

La encantada discusión de las chicas volvió a cobrar vida. Es cierto que la puntuación de un ruborizado y avergonzado Maestro Rosa Azul era bastante alta. Sin embargo, todos los reunidos coincidían en que, estéticamente, sus virtudes eran su espíritu y su orgullo.

«Entonces es unánime. Sin duda este informe brillará en los canales del The Blue Rose Club».

Ante las palabras de Josephine, las declaraciones de «No hay objeción» y los elegantes aplausos se levantaron de todas las mesas.

THE BLUE ROSE CLUB.

Así se llamaba el grupo de chicas que se reunía en la terraza por las tardes para hablar del individuo conocido como «Maestro Rosa Azul».

Muy pocas personas de la Academia Lutwidge conocían la existencia del grupo. Esto se debía en gran parte a que sus actividades eran secretas y no se realizaban públicamente. En la actualidad, la mayoría de los participantes reunidos eran de los cursos superiores, chicas de quinto y sexto año.

Su nombre formal era La Sociedad de Señoritas que Admiran al Maestro Rosa Azul.

¿Quién era este Maestro Rosa Azul, y quién era «el otro» que había aparecido en el informe?

Bueno…

---

«¿Elliot? ¿Qué pasa? Te has encorvado de repente».

Una habitación en el dormitorio de los chicos.

Leo hablaba con Elliot, que estaba tirado en la cama leyendo Holy Knight.

Leo estaba sentado en el suelo, apoyado en el borde de la cama. Sus manos sostenían el texto de biología que acababa de revisar. Mientras leían, Elliot se había estremecido repentinamente, de forma bastante violenta, y había encorvado los hombros.

Elliot se sentó, dejando el libro abierto, y sacudió la cabeza, respondiendo con torpeza. «…No sé».

Leo no parecía muy interesado.

«A veces haces cosas así, ya sabes».

«No, sólo tuve un escalofrío abrupto… Me hizo temblar».

«Ah-ha-ha. Bicho raro».

«Cállate.»

«Asegúrate de no resfriarte. No quiero tener que cuidar de ti».

«Hey. Los valets no dicen cosas como esa.»

«Bueno, yo te pondría un puerro en el cuello, por lo menos».

Cuando Leo mencionó este remedio popular consagrado del que había leído en un libro,
Elliot hizo una mueca. «……¿Un puerro?» «Mm-hmm», murmuró Leo brevemente, y eso puso fin a su discusión sobre el escalofrío.

Los ojos de Leo volvieron al libro que tenía en la mano, y se sumergió en la lectura de nuevo-.

…O eso parecía.

«Alguien podría estar hablando de ti. Eres bastante famoso». Habló sin levantar los ojos del libro.

Elliot resopló. Miró la ventana de la habitación.

«…Estúpido», murmuró irritado.

---

«Vi al maestro Blue Rose actuar como árbitro en un incidente de intimidación».

El informe que siguió al estornudo trataba del reciente incidente en el bosque de arces.

Sin embargo, el informe suscitó varios comentarios – «Yo también lo vi», «Yo también»- y la chica que lo había hecho parecía ligeramente decepcionada.

Sin embargo:

«Arriesgarse para proteger a los débiles es un buen ejemplo del comportamiento del Maestro Rosa Azul».

Ante los elogios de Josephine, la chica que había hecho el informe esbozó una sonrisa de felicidad.

Al oír las palabras «buen ejemplo», las otras chicas asintieron: Es cierto. Entonces se reanudó la alegre y animada discusión.

Poco después, como si hubiera estado esperando a que el entusiasmo de la reunión se calmara un poco, Josephine habló.

«Ahora bien, queridos. Hoy tengo otra espléndida noticia para vosotros».

Esas palabras la convirtieron en el centro de atención de las chicas. No pudieron ocultar sus expectativas: «¿Espléndidas noticias?» …¿Podría ser…? Josephine, con el rostro sereno, se llevó la taza de té a los labios y vació su contenido en silencio.

Devolviendo la taza a la mesa con un gesto perfecto, introdujo los dedos índice y corazón en el bolsillo del pecho de su americana blanca.

Los sacó lentamente. Entre las yemas de sus dedos había un trozo de papel doblado.

«Hoy hemos recibido una carta del jardinero M».

Ante las palabras de Josephine, un delicado revuelo llenó la terraza. Estas cartas eran el elemento más preciado e importante de las actividades del Club de la Rosa Azul.

La identidad del remitente, el jardinero «M», era desconocida. En las cartas siempre se advertía que no debían entrometerse.

Sin embargo, lo importante no era la identidad del jardinero «M». Las cartas que se enviaban regularmente al Club de la Rosa Azul contenían descripciones detalladas y perfectas de un Maestro Rosa Azul que las chicas nunca podrían conocer, incluyendo su vida en el dormitorio de los chicos, al que tenían prohibido entrar.

Al verse en el centro de todas esas miradas expectantes, Josephine abrió el trozo de papel, tomándose su tiempo y haciéndose la importante. Era una sola hoja de papelería.

«Lo leeré en voz alta. ‘Esta mañana, en la cafetería, aparecieron unas verduras que no le gustaban en el desayuno. Cuando intentó dejarlas, su ayudante le amonestó. Mientras se llenaba la cara, molesto, parecía una ardilla señorial’-«.

A cada anécdota que se les leía, los miembros del Club de la Rosa Azul levantaban la voz en señal de admiración y elogio.

Cuando hubo leído toda la carta, tomándose mucho tiempo, Josephine les dijo: «Eso es todo».

Después de haber escuchado todo la carta, «¡Satisfacción!» estaba escrito en la cara de todas las chicas. La piel de las mayores parecía incluso más brillante y suave.

Josephine terminó el asunto diciendo que la reunión del día había sido otra buena y fructífera, y luego: «Creo que es hora de que nos dispersemos por hoy».

Levantó la sesión. …Sin embargo, casi inmediatamente, pareció recordar algo. Sus ojos se volvieron en una dirección determinada.

«Matilda. Quédate aquí, por favor».

Al otro lado de la mirada de Josephine, la chica llamada Matilda asintió sin decir nada.

Inusualmente para un miembro del grupo, Matilda había permanecido en silencio a lo largo de los informes sobre el Maestro Rosa Azul y la discusión subsiguiente. Por regla general, hablaba poco y tenía tan poca presencia que parecía un poco fantasma, pero era un miembro legítimo del Club de la Rosa Azul.

Las otras chicas se despidieron alegremente y siguieron su camino. Al caer la tarde, sólo quedaban ellas dos en la terraza. Bajo un cielo que empezaba a teñirse de bermellón, Josephine sonrió y se acercó a Matilda, pronunciando su nombre en tono confidencial. «Matilda».

«……Sí, Josephine-sama.»

«¿Cómo está progresando el Proyecto Coronación?»

«Sin problemas. El día de la coronación del Maestro Rosa Azul se acerca».

«-Ya veo.»

Sonriendo con satisfacción ante las palabras de Matilda, Josephine le dio una palmadita en la cabeza.

«Es maravilloso».

Ada Vessalius

LA PRIMERA MAÑANA DE LA SEMANA.

Al sentarse en la cama de su tenue habitación, la chica bostezó.

«Fua……»

El cielo que vislumbró a través del hueco de las cortinas estaba nublado. Parecía que iba a llover en cualquier momento.

La chica se llamaba Ada Vessalius. Tenía dieciocho años.

Hija de la Casa Vessalius, uno de los cuatro grandes ducados, cursaba actualmente su sexto año en la Academia Lutwidge, y era estudiante del grado más alto. En la escuela, pertenecía al comité disciplinario.

Esta era una de las residencias secundarias de Vessalius, y estaba situada bastante cerca de la escuela. Los fines de semana, Ada volvía a esta mansión, y desde allí iba a la escuela.

Tenía el mismo pelo rubio que su hermano y unos rasgos que, aunque habían crecido hasta coincidir con su edad, seguían teniendo algo de infantil. Aunque había nacido en el seno de una familia que ocupaba una posición de suprema autoridad como uno de los cuatro grandes ducados, era agradable y amable con los demás y tenía una personalidad generosa, y a veces sus amigos decían que era demasiado abierta y confiada.

Hoy, Ada se había despertado treinta minutos antes de lo habitual. Por esa razón, tal vez, todavía tenía un poco de sueño.

Aún así: hoy era un día importante. No debía quedarse dormida.

«Buenos días, Snowdrop y Kitty».

Saludó a sus dos gatos domésticos, que estaban encima del edredón, observándola. Los gatos respondieron con maullidos simultáneos.

Cuando Ada se revolvió con inquietud, saltaron ligeramente de la cama al suelo.

Ada empujó el edredón hacia atrás y se levantó también de la cama. Se estiró lujosamente.
Entonces, con una sincronización impecable, llamaron a la puerta. Ayer le había dicho a un sirviente a qué hora se levantaría esta mañana, y ese sirviente la llamó a través de la puerta:

«Mi señora, su desayuno está listo».

«Ya voy», dijo Ada. Se puso una bata sobre la ropa de dormir y se dirigió a la puerta.

Tras un ligero desayuno en el comedor, Ada se puso el uniforme y salió de la mansión. Los dos gatos la siguieron. En la puerta principal, Ada se dirigió a los gatos y se agachó cuando intentaron salir.

Levantando un dedo índice, los sermoneó, hablando despacio y con claridad.

«No, Snowdrop. No, Kitty. No puedo llevarte a la escuela conmigo».

Los gatos maullaron, como preguntando «¿Por qué?».

«La semana de refuerzo de la disciplina empieza hoy. Estoy en el comité de disciplina. Si os llevo conmigo, estaré dando un mal ejemplo».

«¿Entendido?», les preguntó, asegurándose doblemente.

Era la Semana de Refuerzo de la Disciplina, y este era el primer día, el más importante.
Por eso se había levantado temprano.

No estaba claro si los gatos habían entendido o no lo que Ada les había dicho. Se limitaron a maullar.

«Sed buenos. Cuiden la casa por mí. Muy bien, ya vuelvo».

En ese momento, Ada cerró la puerta de entrada y se puso en marcha a paso ligero.

Caminó por la avenida de losas frente a la mansión. Cuando había recorrido un corto trecho, se volvió, sólo una vez, para mirar hacia la mansión. La puerta estaba cerrada. ¿Estaban los gatos al otro lado, maullando de soledad? Decidió jugar con ellos un buen rato cuando volviera a casa.

«Vale, tengo que darme prisa».

Murmurando para sí misma, Ada volvió a mirar el final de la avenida.

Sería terrible que llegara tarde durante la Semana de Refuerzo de la Disciplina. Como miembro del comité de disciplina, tenía que modelar las reglas de la Academia Lutwidge para los demás estudiantes. Para ello, pensó, tenía que disciplinarse constantemente.

Onii-chan, ¡hago lo que puedo!

En silencio, llamó a su hermano mayor, Oz Vessalius, que llevaba una década desaparecido.

Con una expresión decidida en su rostro infantil, Ada comenzó a caminar más rápido.

«¡¿Yeek?!»

…Entonces tropezó con el borde de un adoquín y se cayó.

Elliot Nightray

EL PRIMER DÍA DE LA SEMANA DE REFUERZO DE LA DISCIPLINA. DESPUÉS DE LA ESCUELA.

«…Oh. Me olvidé de algo».

Murmuró Leo, brevemente, y giró sobre sus talones. Estaban en un estrecho jardín trasero detrás del edificio de la Academia Lutwidge. El silencioso jardín no contenía más que un pequeño parterre de flores. Por la tarde, el edificio bloqueaba la mayor parte de la luz del sol, y ningún estudiante se reunía allí.

«¡Oye, Leo!»

Elliot llamó a la espalda de Leo mientras se alejaba, pero éste no respondió; simplemente desapareció en el edificio de la escuela.

«Huhn… Cualquiera diría que es la única persona del planeta. Idiota».

Incluso Elliot y Leo sólo habían atravesado el jardín en su camino de vuelta al dormitorio; no habían planeado detenerse allí.

¿Debía esperar aquí o volver al dormitorio? Después de pensarlo un poco, Elliot decidió esperar tres minutos, pero no más. Tomando el Holy Knight de donde lo tenía bajo el brazo, pasó a la página marcada con el marcador que Leo le había dado.

«…Je». Soltó una leve sonrisa. Elliot cogió el marcapáginas con la punta de los dedos:

«Sabes…»

No había sido su cumpleaños ni ningún otro día especial, y sin embargo, de la nada, había recibido un regalo.

Un marcapáginas de Holy Knight, la serie favorita de Elliot.

A diferencia de Leo, que leía la mayoría de los libros de principio a fin de una sola vez, Elliot era de los que se tomaban su tiempo para leer un libro. Muchos libros venían con cintas adjuntas, por lo que nunca le había parecido un gran inconveniente, pero había pensado que estaría bien tener un marcapáginas propio.

No recordaba si alguna vez se lo había comentado a Leo.

En cualquier caso…

«No, no es nada de eso. Sólo quería que lo tuvieras».

No creía que fuera el tipo de hombre que pudiera ser tan considerado…

Sí creía que la forma en que se lo había dado -casualmente, con brusquedad, al volver de la biblioteca- había sido propia de Leo.

«………Hmm.»

Elliot dejó que sus ojos se posaran en el libro, pensando en leer un poco más.

Sin embargo, le pareció que no iba a poder concentrarse en lo que leía, así que volvió a colocar el marcapáginas y cerró el libro con un golpe.

El cielo estaba nublado y, además, en el sombrío jardín trasero hacía frío. Elliot pensó: Sí, ya he terminado. No hay que esperar más, y decidió salir del jardín. Cuando estaba a punto de ponerse en marcha, se dio cuenta de que uno de sus zapatos se había desabrochado. Elliot se agachó y se ató los cordones.

En ese momento, algo le golpeó ligeramente en la espalda. Elliot se giró. «Hombre, Leo. Eso fue-«

«¿Mew?»

Una cara de gato en blanco. Chico y felino se miraron.

…¿¡Un gato?!

Ante la violenta sacudida de esta inesperada visión, Elliot perdió el equilibrio y casi se cayó. Logrando de alguna manera no caer, se puso de pie, mirando fijamente al gato.

Llevaba una cinta atada al cuello, así que supo que probablemente era la mascota de alguien. Era un gato de color blanco puro, con unos llamativos y límpidos ojos plateados. Elliot se quejó, sujetando su corazón galopante: «No me asustes así, gato». El gato blanco sólo emitió un entretenido «¡Mew! page34image44600368”

Elliot miró a derecha e izquierda, pero aparte de él y del gato blanco, el jardín estaba vacío.

«…¡Tch! ¿Qué idiota te ha traído aquí?»

«Miau, miau. Miau, miau».

El gato blanco maulló, molestándolo para que jugara. Respondiendo a su voz, Elliot se encontró con su mirada. Había oído que los gatos corrían cuando los humanos los miraban a los ojos, pero el gato blanco debía de estar muy acostumbrado a los humanos; ni siquiera insinuó intentar huir.

El rostro de Elliot se volvió severo.

«No. Eso no es bueno. Escucha, si alguien te encuentra aquí, habrá problemas».

Tenía razón: era la Semana de Refuerzo de la Disciplina.

Después de las clases, los alumnos solían dejarse llevar un poco, y el comité disciplinario salía a patrullar. Elliot ya se había cruzado con varios miembros del comité. Si encontraban al gato, lo atraparían, por supuesto, y empezarían a buscar a su dueño.

A Elliot no le importaba lo que le ocurriera al dueño. Sin embargo, aun así, pensó que lo mejor sería hacer que se llevaran el gato a casa de inmediato.

Aunque sólo fuera por el bien del gato.

«¿Dónde está tu dueño, gato?»

En respuesta a la pregunta de Elliot, el gato blanco sólo ladeó la cabeza y maulló.

Miró a Elliot con ojos grandes, brillantes y redondos.

Miraba fijamente a Elliot.

«….»

Elliot guardó silencio.

Su mejilla se crispó.

«……H-hombre, supongo que será mejor que…»

Con un murmullo un poco ronco, Elliot se agachó de nuevo, tan bajo como pudo.

Intentaba ponerse a la altura de los ojos del gato.

«Escucha. No es seguro que andes por el campus. Vete. G’wan, vete».

Alargó una mano para cogerlo por el cuello, pero el gato se escurrió de su alcance.

Sin embargo, no hizo ningún movimiento para apartarse del lado de Elliot. No sólo eso, sino que lamió la mano que Elliot había extendido con su pequeña lengua. La sensación que recorría las yemas de sus dedos era húmeda, suave y áspera, todo a la vez.

Lame, lame. Lame.

¡…!

Elliot se quedó congelado en su sitio, incapaz de retirar la mano.

Lo sabía.

Por supuesto que lo sabía. No era el momento de jugar con un gato. Estaba en la escuela y, aunque no había nadie en ese momento, Leo podía volver en cualquier momento. Además, no se sabía cuándo podría aparecer otro estudiante. Un miembro del comité disciplinario, por ejemplo.

Si alguien lo viera así…

Sí, esto no es…

Lick lick. Lame, lame.

Lick lick. Lick lick.

Sin saber qué sentía Elliot, el gato blanco le lamió los dedos por todas partes. Elliot lo miró fijamente, como si no pudiera apartar la mirada.

«¿Cómo te llamas, gato?»

Su pregunta fue casi involuntaria.

El gato blanco dejó de lamer por un momento, volvió la cara hacia Elliot, lo miró fijamente y emitió un suave «Mew». No se sabía si era una respuesta o no. Se limitó a mirarle fijamente con aquellos ojos plateados.

«Son como… la luna…»

Elliot murmuró, como si hablara consigo mismo. Como en un sueño.

El gato blanco empezó a lamerle los dedos de nuevo. Su lengua llegó por fin a la piel entre sus dedos, en la base, y le hizo tantas cosquillas que Elliot se estremeció. Regañó al gato, apresuradamente: «¡Ey, no, deja…!» Sin embargo, su voz era débil, como si delirara de fiebre.

Y su cara…

¡Lick lick lick, lick!

«¡Eh, tú! ¡Eso hace cosquillas! Ah-ha-ha!»

Su cara lucía una de las mejores sonrisas.

Cuando, sin poder soportarlo más, Elliot retiró la mano, el gato blanco saltó sobre sus rodillas, como si persiguiera la mano.

Luego, juguetonamente, trató de arrastrarse dentro de su abrigo.

Elliot podía sentir el pelaje del gato y su suave cuerpo a través de la tela, y realmente no podía soportarlo. Lo sabía. Por supuesto que lo sabía. Si dejaba que el gato se metiera así con él, su ropa se ensuciaría y, si alguien lo viera, no tendría forma de cubrirse.

Tuvo que sacarlo de su abrigo. Tenía que hacerlo.

Lo sabía. – Pero.

«Miau, miau, miau, miau, miau, miau, miau, miau, miau».

El gato jugó inocentemente.

Este… este pequeño… ¡¡Qué increíble poder gatuno…!!

Elliot estaba asombrado.

El «poder gatuno» era la temible capacidad de los gatos para hacer feliz a cualquier persona con la que jugaran, sin importar lo que ésta quisiera o lo molesta que fuera, y para agotar su voluntad y fuerza de resistencia. Se creía que la fuente de este poder residía, no sólo en sus encantadoras formas y expresiones, sino también en las almohadillas de sus patas.

…Por supuesto, el único que pensaba esto era Elliot.

«¡Eh, eh! Oye, deja eso… ¡’Luna’!»

Había ido a ponerle nombre al gato de otra persona. Ya. Estaba totalmente encantado con él.

En la Casa de Nightray, una familia de gente de perros, Elliot era el único y universalmente reconocido amante de los gatos. …Y un terrible pusilánime, por cierto.

Si el gato hubiera seguido jugando unos segundos más, la idea de que aquello era la escuela y que era la Semana de Refuerzo de la Disciplina se habría desvanecido por completo del cerebro de Elliot, y se habría quedado totalmente indefenso, en cuerpo y alma. Una sonrisa tan adorable como la del gato ya se había instalado en su rostro.

-Entonces. De repente.

El gato bajó de un salto de las rodillas de Elliot.

Justo cuando Elliot, con su cara todavía una gran sonrisa, estaba a punto de preguntarle qué le pasaba…

Su sexto sentido detectó el peligro.

Su sentido del oído, que se había agudizado instantáneamente, captó el sonido de unos pasos. Estaban todavía lejos, pero se acercaban, viniendo detrás de él.

Leo…?!

La reacción de Elliot fue un espectáculo.

Se levantó y se giró con una rapidez y agudeza que ni siquiera alguien asaltado por un asesino mientras dormía habría podido igualar. El movimiento fue tan rápido que levantó una feroz ráfaga de viento.

En ese breve momento, la sonrisa desapareció del rostro de Elliot y volvió a tener una expresión afilada. Sin embargo, su corazón latía como una campana de alarma. Cuando buscó con el rabillo del ojo al gato blanco, éste ya estaba desapareciendo en la sombra del parterre.

¿Le habían visto jugando con el gato? No, habían pasado unos instantes entre el momento en que el gato saltó de sus rodillas y el momento en que había oído pasos.

Nadie me vio… ¡No pueden haber visto!

«……¡Oh! Elliot…kun?»

Al oír su nombre, dirigió su penetrante mirada en dirección a la voz.

Cuando vio a la persona que caminaba hacia él, Elliot sintió que se enfriaba por dentro. La campana de alarma de su pecho se calmó, y su mirada, que había sido bastante amenazante, se convirtió en una mirada llena de clara molestia.

¡…Ada Vessalius…!

En silencio, en su mente, Elliot dijo el nombre de la chica.

Era una hija de la Casa Vessalius, uno de los cuatro grandes ducados. A diferencia de la Casa de Nightray, Vessalius era un linaje de héroes que gozaba de una gloria y un honor sin límites. Ada estaba en el sexto año de la escuela, y era la mayor de Elliot.

Las casas de Vessalius y Nightray se comparaban a menudo con la luz y la sombra.

«Odia a los Vessalius. Despreciadlos. Revélalos». Las palabras de su padre surgieron en el corazón de Elliot.

Elliot había escuchado estas palabras desde que era pequeño, y estaban grabadas profundamente en su corazón.

…Y así.

En la escuela, donde no se podía causar problemas, Elliot había evitado interactuar con ella en la medida de sus posibilidades. Afortunadamente, como estaban en años diferentes, no había sido difícil. Sólo la había visto un puñado de veces, a distancia, desde que entró en la academia.

«Grrt…» Inconscientemente, Elliot apretó los dientes.

Tanto si se había dado cuenta de su actitud como si no, Ada se acercó a él, luego se detuvo y se inquietó. Parecía tensa. También parecía bastante tímida.

Esa sí que es una cara sin cuidado en el mundo, pensó Elliot, con frialdad.

«Um, uh…»

Ada fingió enderezar su uniforme perfectamente ordenado, con aspecto tímido.

«Elliot-kun, ¿no es así? Yo, um, no hemos hablado antes, pero yo-«

«No digas mi nombre como si fuéramos amigos, Ada Vessalius».

Le soltó las palabras como una tonelada de ladrillos, y la chica se encogió como una niña regañada.

---

MÁS TARDE, EN SU HABITACIÓN EN EL DORMITORIO DE LOS CHICOS. 

«Oye, ¿por qué no está?»

Elliot estaba hojeando una y otra vez las páginas de Holy Knight, y luego ponía el libro boca abajo y lo sacudía, cuando Leo regresó.

Al ver a Elliot, que fruncía el ceño con irritación, puso cara de perplejidad.

«¿Por qué no está qué?»

«El marcapáginas. El que me diste».

Ante la respuesta de Elliot, la expresión de Leo cambió a una de comprensión, y se acercó. Mirando el libro en las manos de Elliot, preguntó: «Lo tenías en el libro, ¿verdad?». Elliot asintió en silencio. El marcapáginas había estado en el libro, y él lo llevaba bajo el brazo, así que era difícil imaginar que el marcapáginas se hubiera caído.

…lo que significa que no debería haber desaparecido. Y sin embargo.

Leo parecía haber pensado lo mismo. Ladeó la cabeza como si dijera, eso es extraño.

«¿Cuándo fue la última vez que lo viste?»

«Oh, fue…»

Elliot escaneó su memoria.

«Abrí el libro en el jardín trasero mientras te esperaba… Fue entonces».

«Ya veo. Entonces debió de ocurrir después, mientras volvías hacia aquí. ¿Pasó algo inusual?»

«Inusual… Ada Vessalius me habló».

Habló tras un silencio momentáneo, sin intentar ocultar su mal humor. Leo emitió un pequeño y sorprendido «Huh». Siguió con un «Qué extraño», pero Elliot no dijo nada. Estaba recordando su intercambio con Ada. Aunque había estado nerviosa, Ada le había dedicado una suave sonrisa.

«No digas mi nombre como si fuéramos amigos».

Ella le había hablado, y él la había rechazado bruscamente.

No sabía si Ada había entendido por qué había sido tan duro con ella. Sin embargo, incluso después de haber sido rechazada de esa manera, Ada no había tratado de irse inmediatamente.

Puede que tuviera algo que quería preguntar… Algo de lo que quería hablar. Sin embargo, en lo que respecta a Elliot, no tenía nada que discutir con un Vessalius. Y así, mientras Ada se mantenía firme, inquieta y con aspecto de estar buscando las palabras adecuadas, él lo dijo: «Estoy esperando a alguien aquí. Estás en el camino. Piérdete».

Ante las despiadadas palabras de Elliot, Ada había dicho: «Oh, um, bueno, nos vemos luego, entonces, Elliot-kun». Con esa nota despreocupada, luciendo una sonrisa que probablemente había necesitado todo lo que tenía para convocar, volvió a entrar en el edificio de la escuela.

¿Adoptó esa actitud a pesar de que sabía de la discordia entre la Casa de Nightray y la Casa de Vessalius, y que no estaban en nada parecido a buenos términos? …¿O actuaba así porque no lo sabía.

En cualquier caso, Elliot pensó.

«Esa chica es tan lista como una canica».

Su murmullo atrajo un «Hey» de Leo.

«Estás hablando de una alumna de último curso».

«¿Como si me importara?»

«¿No regañaste a los alumnos más jóvenes por no respetar a un alumno de cursos superiores justo la semana pasada?»

Leo habló en tono de reproche. Por un momento, Elliot vio rojo; le lanzó una mirada.

«Eso fue diferente».

«Oh, así que no importa cuando eres tú. No sabía que eras de los que podían compartimentar su cabeza de esa manera. He oído que es muy conveniente».

En ese momento, Leo se alejó de Elliot. Su tono había sido indiferente, pero era como si hubiera dicho: «Sé que realmente sabes más». Elliot estaba exasperado por la actitud de Leo, pero no pudo encontrar una respuesta.

«-¿Y? ¿Podrías haberla dejado caer entonces?».

Leo volvió a encauzar la conversación con suavidad.

Elliot, sintiéndose bastante desequilibrado, buscó en su memoria.

No había podido marcharse de inmediato, no después de haber echado a Ada diciéndole que estaba esperando a alguien, así que se había quedado obedientemente allí durante unos minutos. Cuando, como era de esperar, Leo no había regresado, había salido del jardín trasero y había vuelto al dormitorio de los chicos. Si se le hubiera caído entonces, era imposible que no se hubiera dado cuenta.

«…No», concluyó brevemente.

Leo se cruzó de brazos. «Hmmm…»

Elliot también parecía estar pensando mucho. Sin embargo, ante la siguiente y despreocupada respuesta de Leo, su expresión se congeló.

«¿Algo más? ¿Pasó algo antes o después de eso?»

Mew, mew.

«……’Luna’…»

Había dicho accidentalmente la palabra en voz alta, y cerró la boca apresuradamente. Leo parecía perplejo: «???»

«¿Luna? …¿Como la del cielo, quieres decir?»

«Nuh, no, no es nada. No quise decir eso…»

No sabía qué debía decir.

Cuando había aparecido el gato blanco, y se había metido con él un rato…

Era cierto que, justo en ese momento, se había olvidado del libro. Lo había sujetado bajo el codo y no estaba del todo seguro de no haber estado a punto de dejarlo caer varias veces. No, pensó que probablemente lo había hecho. …Pero si le decía eso a Leo…

Las cosas que Leo diría…

La mirada de Elliot nadó. Habría sido obvio para cualquiera que estaba siendo evasivo.

Todo lo que dijo fue: «…puede que se me haya caído».

«¿Mientras jugabas con el gato?»

El descuidado bombazo de Leo sobresaltó tanto a Elliot que pensó que su cerebro podría hervir. Su campo de visión pareció dar un vuelco.

Estaba confundido, y molesto, y su cara estaba brillante, rojo brillante-

«¡¡T-t-t-t-tú imbécil!! ¡¿Estabas viendo eso, Leo?!»

Agarró el frente de la camisa de Leo tan violentamente como si quisiera golpearlo.

Si le hubieran visto, habría sido la metedura de pata de su vida… No, mucho peor que eso. Si… Si lo hubieran visto disfrutando tanto, con la guardia completamente baja…

¡Perdería hasta la última pizca de su prestigio como maestro!

«Elliot, cálmate».

Moviéndose despreocupadamente, aunque estaba siendo sacudido de un lado a otro por el nervioso Elliot, Leo dejó caer la esquina del libro que sostenía sobre la cabeza de su maestro. El movimiento fue casual, pero tenía una gran fuerza detrás de él. Elliot lanzó un grito de dolor, pero pronto se convirtió en ira; decidido a dar lo mismo que a recibir, miró ferozmente a Leo y levantó el puño.

Justo cuando lo hizo-

«Tienes pelo de animal en tu uniforme. Es blanco, así que no destaca, pero está ahí».

Ante las palabras de Leo, Elliot se congeló.

«No vi lo que pasó, así que el resto es una inferencia. El pelo es corto, así que probablemente sea pelo de gato. Si crees que se te pudo caer el marcapáginas entonces, probablemente estabas jugando con tanto entusiasmo que te olvidaste del libro. …Y parece que tenía razón. Realmente eres fácil de leer».

«……Ngkl…»

«Ah, te hice decir ‘tío'». Leo sonaba bastante satisfecho.

Luego se golpeó la palma de la mano con un puño y dijo: «Oh, ya veo», como si la inspiración le acabara de llegar. Sin tener ni idea de lo que estaba pasando, Elliot se estremeció. Leo -obviamente entretenido- habló con la expresión y el tono renovados de un detective que acaba de resolver un caso sin resolver: «¿Así que ‘Luna’ es un nombre? Elliot. Ese gato…»

«¡No lo digas!»

Un golpe devastador voló hacia Leo.

---

-Todavía.

Leo no era de los que se quedaban parados dejando que le dieran un puñetazo y, como era natural, los puños de Elliot fueron respondidos con un contraataque.

La dramática nube de polvo levantada por el conflicto no era nada que nadie esperara esperara de un maestro y un ayudante de cámara. A veces estas cosas pasan.

Ada Vessalius

DESPUÉS DE HABER DEJADO A ELLIOT.

Ada caminaba por uno de los pasillos de la escuela. Sus hombros cayeron ligeramente.

«Elliot-kun…»

Murmuró el nombre del chico que la había perseguido fuera del jardín trasero.

Elliot Nightray. Era un chico de otro curso, pero Ada conocía su nombre desde que empezó a asistir a la academia. Al fin y al cabo, al igual que Ada, era un hijo de los cuatro grandes ducados, e iban a la misma escuela. Y, como había sucedido con ella, su nombre había viajado por toda la escuela poco después de entrar en ella.

Posiblemente porque estaban en años diferentes, nunca habían interactuado directamente. Por lo tanto, no sabía cómo era su personalidad.

Sin embargo, había escuchado a las chicas de su clase hablar alegremente de cómo él las había ayudado cuando estaban en problemas, y esto había creado un diagrama en la mente de Ada:
«Elliot-kun = Buena persona».

Siendo así, aunque le había costado un poco de valor hablar con él por primera vez, no se había resistido a hacerlo.

«Haaah…»

Ada suspiró. No había esperado que la rechazaran tan bruscamente.

¿Por qué? se preguntó. No lo entendía.

Pero tal vez-

Elliot había dicho que estaba esperando a alguien. «Así que piérdete», había dicho.

Normalmente, no espantarías a nadie más que estuviera en la zona sólo porque estabas esperando a alguien.

…Lo que significa…

Un lugar: Un jardín trasero desierto.

Persona: Alguien con quien no quería ser visto. Lo que significa… ¿Se avergonzó?

¿Podría ser…?

«¿Una cita secreta… o algo así?»

Tan pronto como lo había murmurado, las mejillas de Ada se sonrojaron, y dio un pequeño grito silencioso.

En ese caso, pensó, realmente había metido la pata.

Por supuesto que la habían regañado. ¡Qué momento más inoportuno!
El tiempo que se pasaba con un ser querido era precioso. En esa situación, Ada tampoco hubiera querido que nadie la molestara. Mientras caminaba por el pasillo, Ada creyó sentir que su pecho se calentaba. Hoy no había hablado con Elliot simplemente porque él también era hijo de los cuatro grandes ducados.

«Es su……hermano pequeño-«
El rostro de un joven de la Casa de Nightray, un hombre al que Ada había empezado a considerar como alguien especial, apareció en su mente.

Sólo eso bastó para que la felicidad brotara en su interior.

«¡He-hee!» Ada había empezado a esparcir un aura de niña, con una sonrisa en sus bonitos labios. Entonces, al ver a otro miembro del comité disciplinario caminando por el pasillo hacia ella, jadeó. Era una patrulla escolar. La misma tarea que había llevado a Ada al jardín trasero.

Oh, no, pensó. Era muy posible que algún otro miembro del comité fuera al jardín trasero, como había hecho ella.

Tenía que detenerlos.

Tenía que proteger la cita secreta de Elliot-kun, su momento especial.

¡Como alguien más que estaba enamorado!
“ —!”

Ada corrió hacia el miembro del comité disciplinario y le impidió el paso, con los brazos abiertos. Fue un gesto tan brusco que los ojos del estudiante se abrieron de par en par. Ada hizo caso omiso y habló con rotundidad: «No hay nada en el jardín trasero. Absolutamente nada. No tienes que ir allí, y de hecho no debes hacerlo. ¿Entiendes? No hay nada en absoluto en el jardín trasero, así que no te preocupes».

Ada se alejó elegantemente -pensó- para ir a decírselo a los demás miembros del comité.
Pero luego se dio la vuelta de nuevo, bruscamente.

«No hay absolutamente nada ahí detrás, ¿entendido?».

Le dijo al estudiante, que la miraba aturdido, con una cara brillante y triunfante.

Elliot Nightray

DESPUÉS DE LA PELEA A GOLPES Y A RASTRAS EN EL DORMITORIO DE LOS CHICOS.

Mientras Elliot, con una tirita en la nariz, y Leo, con un moratón en la mejilla, se dirigían al jardín trasero, se cruzaron con varios estudiantes. Por lo general, casi nadie utilizaba el jardín trasero como atajo desde el edificio de la escuela hasta los dormitorios. … Excepto hoy, aparentemente.

Cuando llegaron al jardín trasero, varios estudiantes ya estaban allí. Algunos de ellos parecían ser del comité disciplinario. Todos los estudiantes miraban con curiosidad alrededor de la zona, y todos parecían un poco insatisfechos. ¿Qué ha pasado? se preguntó Elliot.

«…¿Por qué este lugar es tan popular de repente?», preguntó, bajando la voz.

Leo se limitó a decir: «Regístrame», y puso cara de perplejidad.

Al principio pensó que el gato blanco podría haber causado un disturbio, pero una mirada a los estudiantes le dijo que no era eso.

«…No está aquí».

Elliot miró casualmente alrededor del jardín, pero, como era de esperar, no vio al gato. También se asomó a las sombras del parterre, pero el gato no había sido tan pesado como para dejar huellas decentes.

Al cabo de un rato, los alumnos que habían estado en el jardín trasero volvieron al edificio de la escuela, con cara de desconcierto. Cuando preguntaron a uno de los alumnos, les dijeron que alguien había montado un escándalo en la escuela por algo en el jardín trasero. Les había parecido que ocurría algo interesante, así que habían salido a ver, pero no había nada en absoluto. Qué decepción.

Elliot no tenía ni idea de lo que significaba todo aquello. Sin embargo, estaba un poco irritado con quienquiera que fuera por haber hecho algo tan improcedente.

En el jardín trasero, ahora desierto, Elliot frunció el ceño, preguntándose qué hacer.

«Puede que ya haya salido del campus», murmuró Leo. «…El gato».

Sintiéndose como si fuera demasiado tarde para ocultar nada a estas alturas, Elliot le había contado todo.

Se había distraído con la aproximación de Ada, y lo único que había conseguido ver del gato blanco era su espalda.

Podría estar sosteniendo el marcapáginas que se le había caído en la boca. No se le ocurría ningún otro lugar al que pudiera haber llegado el marcapáginas. Si el gato había salido del recinto escolar, todo había terminado. Sus posibilidades de recuperar el marcapáginas eran casi nulas.

Leo dijo distraídamente: «Bueno, no hay ayuda para eso. De todos modos, no era importante. Olvidémoslo».

«…Como si pudiera hacer eso».

La respuesta de Elliot fue cruzada: Había sido un regalo de Leo y, sin embargo, éste no parecía molesto en absoluto.

«Sí, pero realmente, no era nada importante, y-«

«¡Mira! Yo soy el responsable de haberlo perdido. Además, ¡tú me…!»

Cuando había llegado tan lejos, se detuvo.

No se sabe cómo interpretó Leo las palabras que no se habían dicho.

«En ese caso, te ayudaré a buscar. Sólo hasta que oscurezca. Si para entonces todavía no lo hemos encontrado, tú también te rindes».

Ante esas palabras, Elliot miró al cielo.

Estaba nublado desde la mañana y, aunque todavía era de noche, ya estaba sombrío. El «hasta que anochezca» de Leo no había sido sarcástico. Había sido una decisión pragmática: Cuando oscureciera, sería muy difícil buscar. Elliot había pensado buscarlo por su cuenta si era necesario, pero… «…Será mejor que nos demos prisa», murmuró, con la voz baja.

Inclinó la cabeza, mirando al suelo, y pensó. Aunque sólo buscaran en el campus, ¿dónde iría un gato? Probablemente a algún lugar donde la gente no lo viera, lo que significaba… Mientras se devanaba los sesos, Leo le tiró de la manga.

«Estoy pensando». Apartó la mano de Leo.

«-Dime, Elliot. Ese gato era blanco, ¿no?»

«Sí.»

«Con una cinta alrededor del cuello».

«Sí.»

Mientras respondía distraídamente, Elliot pensó: «¿Le hablé del lazo?

«Entonces lo veo. Esa es Luna».

Ante las palabras de Leo, la cara de Elliot se levantó bruscamente. Leo estaba señalando un rincón del jardín trasero, y allí estaba el gato blanco. Miró a Elliot y a Leo y emitió un suave maullido. No tenía el marcapáginas en la boca. Elliot pensó que podría haberlo escondido en alguna parte.

En ese caso, tendrían que conseguir que les guiara hasta él, fuera como fuera.

«Elli…»

«¡Shh!»

Elliot cortó a Leo, haciéndole callar. Se agachó, poniéndose a la altura de los ojos del gato. Aunque antes se había mostrado increíblemente amistoso, debía de percibir su desesperación por atraparlo: El gato blanco permaneció inmóvil, observando a los dos para ver qué hacían.

Elliot le hizo una señal con los dedos: Aquí, gatito. Ven. Pero el gato blanco seguía sin moverse.

«¿Crees que podríamos usar esto?»

Leo sacó un pequeño caramelo del bolsillo y se lo tendió a Elliot. Elliot no tenía ni idea de si los gatos podían comer caramelos, pero el colorido envoltorio podría llamar su atención. Lo cogió de Leo, sujetó el extremo del envoltorio y lo movió de un lado a otro para que el gato lo viera.

El efecto fue instantáneo.

¡Tup-tup-tup-tup! El gato se acercó corriendo.

…… ¡Aquí viene!

Elliot estaba nervioso. No podía meter la pata. Tenía que atraparlo con el caramelo, o de lo contrario…

El gato blanco saltó hacia el caramelo.

Justo antes de que se acercara, Elliot levantó el caramelo y lo apartó de su camino, esquivando al gato. El gato miró a Elliot y maulló. Parecía decepcionado.

Elliot sintió una punzada en el pecho. El gato blanco volvió a saltar. Elliot movió la mano, esquivando. Salto, evasión. Salta, evade. Mientras esto se repetía una y otra vez, Elliot sintió una indescriptible sensación de cosquilleo.

«¡Qué pena! No voy a dejar que lo consigas tan fácilmente, ¡ah-ha-ha-ha!»

Después de haber jugado un rato con el gato, Elliot dijo: «¡Ya está!» y tiró el caramelo al suelo.

Como si le hubieran regalado un juguete, el gato golpeó el caramelo con sus patas delanteras y lo pisó ligeramente, inmovilizándolo.

El pequeño es realmente tierno…

Los ojos de Elliot se arrugaron en una sonrisa de felicidad.

Leo le observó, con fijeza.

«¿Eh?» Al registrar la significativa mirada de Leo, Elliot volvió en sí con una sacudida.

Recordando su objetivo original, se volvió apresuradamente hacia Leo.

«¡No! Lo has entendido todo mal, Leo. Sólo estoy adormeciendo al gato para que se descuide, y luego…»

«…Elliot.»

«Te digo que no es eso…»

«El gato se escapa.»

«—!?»

La voz fría de Leo le hizo mirar al gato blanco. Llegó justo a tiempo para verlo correr por el camino que llevaba del jardín trasero a los dormitorios, con el caramelo en la boca. «¡Espera!» Elliot corrió tras el gato. Al sentir la aproximación de Elliot, el gato aceleró como si le hubieran picado.

«Que tengas un buen viaje».

Leo agitaba una mano, indiferente. «¡Tú también vienes!» rugió Elliot. Varios estudiantes vieron a Elliot corriendo hacia el dormitorio de los chicos, y el hecho de que el Elliot Nightray había sido visto corriendo en algún lugar con un asesinato en los ojos se convirtió más tarde en un tema de discusión, pero esa es otra historia.

«Elliot seguro que tiene mucha energía».

Leo, que se había quedado atrás en el jardín trasero, murmuró para sí mismo. Luego comenzó a caminar, un poco más rápido de lo normal.

---

«¡Maldita sea, lo he perdido-!»

Elliot escupió las palabras. Acababa de llegar a la parte delantera del dormitorio. Supuso que no debería haber esperado menos de la velocidad de las patas de un animal.

Elliot escudriñó la zona, con los ojos afilados, pero al no ver ni siquiera una sombra del gato blanco, se volvió hacia el camino por el que había venido. Pudo ver a Leo caminando hacia él, todavía a bastante distancia. Leo miraba de lado a lado mientras caminaba, y cuando Elliot le dijo con gestos que no estaba allí, asintió.

Elliot consiguió controlar su respiración agitada. Finalmente, Leo lo alcanzó.

«Al menos sabemos que sigue en el campus. Eso es algo, ¿no?»

«Sí, pero…»

La respuesta de Elliot fue hosca. Después de pensar un poco, se dirigió a Leo con una pregunta.

«Oye, Leo, ¿podríamos intentar atraparlo con cebo otra vez?».

«¡Aaaaaaugh!»

Justo entonces, escucharon una voz apagada desde el interior del dormitorio.

El sonido era débil, llegando a ellos como a través de la pared del edificio, pero Elliot y Leo lo oyeron.

¿Un grito? Se miraron el uno al otro.

---

«¡¿Gerald?!»

Cuando Elliot y Leo entraron en el vestíbulo de la residencia, vieron a un estudiante desplomado al pie de la escalera.

Era Gerald, el prefecto.

Elliot corrió hacia él. El chico se quejaba, como si le doliera. Llamándole por su nombre, Elliot le ayudó a incorporarse.

Leo miró la escalera que llevaba al segundo piso y murmuró: «Me pregunto si se habrá resbalado».

«No……» Gerald insistió; tenía la voz ronca.

«¿No?» Leo ladeó la cabeza, perplejo.

«Me empujaron… Me empujaron».

«¿Alguien te empujó?» Elliot se hizo eco.

Si eso era cierto, era demasiado grave para calificarlo como una broma.

Al parecer, Gerald había sido empujado desde el quinto peldaño o así, bastante abajo en la escalera. Elliot y Leo habían supuesto que lo habían empujado desde el rellano, y les pareció que esto era un poco anticlimático. «¡Pero me ha dolido mucho!» subrayó Gerald durante su explicación.

Es cierto que esta vez parecía haberse librado de los moratones, pero si se hubiera golpeado en el lugar equivocado, sus heridas podrían haber sido mucho peores. Cuando Elliot le preguntó si había visto a la persona que lo había empujado, Gerald sacudió la cabeza con frustración. Al parecer, le habían empujado de repente por detrás, así que no había visto.

«¿Qué clase de imbécil haría una maniobra así?» escupió Elliot.

«Mm.» Leo asintió con la cabeza.

«…Fue… probablemente este tipo».

Gerald sacó un trozo de papel doblado del bolsillo del pecho. Parecía como si
había sido arrancado de uno de los cuadernos utilizados en clase. Cuando Elliot lo cogió y
lo abrió, vio un mensaje escrito con una mano intencionadamente torpe: Renuncia a ser prefecto.

«¿Qué es esto…?» Elliot parecía desconcertado.

Gerald dijo que se lo habían metido por debajo de la puerta de su habitación hace unos días.

Mirando lo que sostenía Elliot, Leo murmuró: «Podría ser una carta amenazante…». Si las palabras se tomaban al pie de la letra, el remitente de la nota era alguien que no soportaba ver a Gerald en el puesto de prefecto y se negaba a permitirlo. Justo cuando Elliot se preguntaba quién sería, Gerald habló con evidente odio: «Es Marcel».

Elliot entrecerró los ojos con fuerza. Leo se quedó pensativo.

«Tiene que ser él», declaró Gerald categóricamente.

Gerald pensó que tendría sentido que Marcel fuera el culpable. Imaginó que Marcel tenía un motivo… Que quería dañar a Gerald.

Malicia, enemistad, o… ¿venganza?

En cuyo caso…

«…Gerald, tú…»

Al interrogar a Gerald, toda la preocupación desapareció de la voz de Elliot.

Aunque se estremeció un poco ante esa voz, Gerald le devolvió la mirada con agresividad, como si estuviera decidido a no parecer débil frente a un alumno más joven. «¡¿Qué?!»

Continuó Elliot. «Sobre Marcel. ¿Has…?»

Justo cuando estaba a punto de comprobar lo que había escuchado la semana pasada de Leo, algo sucedió. Escuchó pequeños pasos: Tup-tup-tup.

Venían de cerca de la puerta del vestíbulo de entrada. Elliot se puso en marcha y se giró
para mirar a la puerta, y allí estaba el gato blanco.

En su boca tenía, no el caramelo, sino el marcapáginas. Un segundo después, Leo también lo notó: «Oh».

El gato blanco se escabulló por la rendija de la puerta. «…Suh…»

Elliot se quedó mirando la puerta, con los hombros temblando.

«Lo siento, tengo que irme-!!»

Elliot había estado apoyando a Gerald, pero prácticamente lo empujó y salió corriendo por la puerta.

Gerald, que no se había fijado en el gato y que ahora se encontraba abrupta y bruscamente tirado en el suelo, no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo y parecía muy desanimado. Su expresión decía: ¡¿Qué?!

Después de un rato, miró a Leo como si esperara una explicación.

«Aw…»

Leo se rascó la mejilla avergonzado y miró a Gerald, como pidiendo comprensión.

«Tiene demasiada energía».

«…»

El desconcierto en la expresión de Gerald se profundizó. Se quedó en silencio. Leo le habló, alegremente: «Aun así, ha sido una suerte, ¿no, Gerald-senpai? Has escapado».

Todavía confundido, Gerald asintió.

«Sí, me he librado sin más que moratones; estoy muy…».

«Ah-ha-ha. Eso no es cierto».

Leo contradijo las palabras de Gerald. Sacudió la cabeza hacia él lentamente; Gerald aún parecía perplejo.

«Bueno, en cualquier caso, sólo se ha pospuesto. No es probable que Elliot te perdone. Por Marcel», dijo, y la expresión de Gerald se tensó.

«No con su personalidad. Y… si Elliot no te perdona, yo tampoco».

Su voz era muy seria, pero Gerald se estremeció y su rostro se volvió ceniciento.

Bajo ese pelo desgreñado, Leo esbozó una sonrisa que no iba más allá de sus labios.

«Recuérdalo, senpai».

Blue Rose Club

HACE TRES AÑOS, DESPUÉS DE LA ESCUELA EN UN DÍA DE LLUVIA.

Josephine había salido de su dormitorio para comprar unas hojas de té. Mientras caminaba por la avenida, vio a Elliot Nightray de pie en un callejón, con un paraguas en la mano.

Ella estaba en el tercer año en ese momento, y Elliot estaba dos años por debajo de ella, pero lo conocía: Como hijo de uno de los cuatro grandes ducados, había sido famoso desde que entró en la academia. Sin embargo, nunca le había visto ser especialmente amable con nadie.

En sentido figurado, en la academia era como una rosa que florece entre las flores silvestres. Su esplendor le hacía destacar, pero sus espinas hacían imposible acercarse a él… Ese tipo.

Sin embargo, esa mañana había sido un poco diferente. Josephine no había estado allí, así que no conocía los detalles. Ella había oído de un amigo que él había comenzó una pelea en clase. A ella le parecía inusual que se involucrara con alguien de esa manera, pero al parecer un alumno que estudiaba en la misma aula había dicho algo despectivo sobre su familia.

Aunque eran hijos de la aristocracia, los de primer año realmente seguían siendo niños. Sin duda, algunos de ellos desconocían las costumbres del mundo y no sabían cuál era su lugar.

Por lo que le habían contado, la pelea había sido casi unilateral a favor de Elliot: había derribado a su oponente y eso había sido todo. Josephine sólo lo había visto callado, y le resultaba difícil imaginarlo, pero al parecer había luchado con ferocidad.

¿Qué había dicho el estudiante que le había ofendido para que se pusiera así? No podía imaginarlo.

Sin embargo… Con esto, pensó, su aislamiento en la escuela iba a ser aún más profundo.

«Elliot Nightray…»

Mientras estaba allí, en el callejón, Josephine pronunció su nombre en voz baja. Se preguntó qué estaría haciendo. Elliot estaba de cara a la pared del callejón, y su expresión era inexpresiva y fría; ella no podía leer ninguna emoción en ella. A sus pies había una pequeña caja de madera.

Al oír un «maullido» de la caja, Josephine murmuró: «¿Un gato abandonado…?».

Un gato, abandonado en la lluvia.

Elliot parecía estar mirándolo desde debajo de su paraguas.

Involuntariamente, Josefina contuvo la respiración, contemplando atentamente la escena. No se dio cuenta de que su corazón había empezado a latir un poco más rápido.

Al poco tiempo, Elliot metió la mano en el cajón y cogió al gato. Lo abrazó contra su pecho. Como llevaba el paraguas en una mano, parecía que le costaba un poco sujetar al gato, y ella pensó que probablemente se estaba mojando la ropa, pero a él no parecía importarle.

Bada-bump, bada-bum, bada-bum, bada-bum, bada-bum, bada-bum, bada-bum.

El corazón de Josephine latía rápidamente.

Sin darse cuenta de que le estaban observando, el rostro de Elliot se suavizó abruptamente. -Heh.

Era una expresión amable que nunca había mostrado en la escuela.

Sus labios se movieron, muy ligeramente, como si estuviera hablando con el gato.

Eres como yo, ¿verdad?

No se sabía si Elliot había dicho realmente eso.

De hecho, probablemente no lo había dicho.

Sin embargo, eso era lo que Josephine había oído. Como una buena noticia del cielo. El retrato de un delincuente juvenil (o, no, de Elliot Nightray), con una triste sonrisita en los labios, confiando a un gato abandonado la soledad que no podía discutir con nadie.

Josephine sintió una punzada conmovedora, en lo más profundo de su corazón.

No era amor. Era más bien… admiración por algo exaltado.

Finalmente, Elliot devolvió el gato a la caja.

Colocando su paraguas encima para que el gato no se mojara más, se alejó corriendo por el callejón, sin importarle que él mismo se estuviera mojando. Corrió como si tratara de quitarse de encima un persistente remordimiento. Los dormitorios de la Academia Lutwidge no permitían mascotas. No había forma de que él pudiera cuidarlo.

Mirando hacia las profundidades del callejón donde Elliot había desaparecido, Josephine murmuró.

Murmuró a la figura que parecía grabada a fuego en sus párpados. Esa forma como una flor que florece noblemente en las sombras.

«Master……Blue Rose…»

Eso fue todo.

El incidente histórico que se convirtió en el inicio del Club de la Rosa Azul.

---

«¿…fhine-sama? Josephine-sama».

Al escuchar su nombre repetidamente, ella regresó de donde había estado vagando en la memoria. La sala común del tercer piso del dormitorio de las chicas. Los miembros del Club de la Rosa Azul ya estaban reunidos allí. Josephine, que era prefecta, había hecho uso de su autoridad para tomar prestada la sala temporalmente.

En el centro de la sala había una mesa baja de cristal, con sofás dispuestos a su alrededor formando un cuadrado hueco.

En la mesa había tazas de té humeantes y un plato lleno de galletas para refrescarse.

Todo estaba listo.

«Veo que todos han llegado. Muy bien. Comencemos».

Sonriendo, Josephine abrió la reunión.

«Sí, vamos», respondieron voces femeninas, pero una chica parecía perpleja:

«¿Por qué nos reunimos hoy aquí?».

Ante la pregunta, Josephine miró a Matilda, que estaba sentada tranquilamente en un asiento de la esquina.

«Porque la asamblea de hoy es bastante especial».

Al oír la palabra «especial», un leve revuelo perturbó el elegante ambiente. Todos los rostros albergaban grandes expectativas. Sin embargo, Josephine estaba perfectamente compuesta. El informe especial -el plato fuerte- debía presentarse en el momento adecuado.

Cuando Josephine adelantó sus comentarios con la afirmación de que la noticia sería revelada en último lugar, todas las chicas parecían decepcionadas.

«Ahora bien. ¿Quién va a ser el primero…?»

Mientras Josephine miraba a su alrededor, una mano se levantó enérgicamente desde un asiento en el sofá.

«¡Sí! Me gustaría, si puedo!»

«Heh-heh, sí, Mia-san. Adelante».

Animada, la chica llamada Mia se levantó del sofá.

Era la única miembro de primer año del Club de la Rosa Azul, y la más nueva del grupo. Era un poco huidiza y tendía a perseguir cualquier cosa popular, y esto a veces la hacía destacar de forma incómoda; sin embargo, los alumnos mayores la consideraban una especie de mascota y le tenían bastante cariño.

«¿Tienes un informe, Mia-san?»

«Eso no ha ocurrido en años».

En medio de estos y otros comentarios similares, Mia hinchó el pecho con orgullo.

«He encontrado algo fantástico».

¿Algo fantástico? Josephine ladeó la cabeza, perpleja. Sí, Mia asintió con entusiasmo; metió la mano en una bolsa de papel que había dejado en el suelo, rebuscó en ella y luego sacó algo. Por un momento, nadie supo qué era. La primera en identificarlo fue Josephine.

«¿Es un… marcapáginas azul?»

«¡Sí! Todo el mundo lo sabe, ¿verdad? Lo del marcapáginas del libro que el Maestro Rosa Azul estaba leyendo hoy, quiero decir. Este es igual a ese!»

Cuando Mia levantó el marcapáginas de cuero triunfalmente, se elevaron gritos de «¡Mi!».

«Supongo que es bastante raro; fue bastante difícil de encontrar. Aun así, ¡me las arreglé para comprarlo!»

«Eso es… algo que el Maestro Rosa Azul recibió de ‘el otro’ y que usa con mucho cuidado…»

Las chicas lo miraron con ojos envidiosos. Las palabras de elogio estaban en todos sus labios.

«Es maravillosamente raro».

«El mejor, diría yo».

«Ahhhh, ojalá tuviera uno».

«Verdaderamente.»

«Verdaderamente.»

«Verdaderamente.»

«Pero son bastante difíciles de encontrar, ¿no?»

En respuesta a las voces del grupo, Mia sacudió la cabeza alegremente – «No, no»- y metió la mano en la bolsa del suelo una vez más. Luego volvió a sacar la mano, rápidamente. Los ojos de las chicas se fijaron en esa mano. Llevaba varios marcapáginas. «¡Vaya, vaya, vaya!» Se oyeron varios gritos de asombro.

«Compartir la felicidad bajo los auspicios del Maestro Rosa Azul… ¿No es eso lo que es el
el Club de la Rosa Azul?»

A pesar de ser el miembro más joven, Mia declaró el principio fundacional del club con elocuencia, atrayendo aplausos de admiración.

Mia comenzó a repartir marcapáginas a cada miembro. Los marcapáginas no parecían baratos, y varias voces se preguntaron si no serían bastante caros, pero Mia respondió alegremente: «Por favor, no se preocupen». A medida que los marcapáginas se abrían paso, una de las chicas que tenía uno sugirió que, si todo el mundo tenía uno, estaría bien hacer del marcapáginas un símbolo de pertenencia.

Nadie se opuso. La propia Josephine estuvo de acuerdo en que era una buena idea.

Fue unánime. Mia parecía profundamente conmovida por el hecho de que los marcapáginas que había proporcionado fueran tratados de esta manera.

» -El Emblema de la Rosa Azul».

Matilda, sentada en un rincón, lo murmuró en voz baja, y todos aprobaron también el nombre. Algunos miraban encantados sus marcapáginas, mientras que otros escondían los suyos en los bolsillos del pecho, y otros los encerraban en los volúmenes de poesía que habían traído consigo. El ambiente en la sala común nunca había sido tan brillante.

Observando la escena con una sonrisa de satisfacción, Josephine les instó a continuar: «Muy bien, ¿alguien más tiene alguna novedad?»

Una voz habló desde ninguna parte en particular.

«Ahora que lo mencionas…» dijo la voz ligeramente perpleja.

«He oído que el maestro Blue Rose ha sido visto hoy corriendo por la escuela-«.

Elliot Nightray

Menos mal que había dejado a Leo en el vestíbulo de la residencia, pensó Elliot.

Estaba corriendo a toda velocidad, persiguiendo al gato blanco, que aún tenía el marcapáginas en la boca. En los concursos de fuerza física pura, Elliot superaba a Leo, gracias a su entrenamiento de espadachín. Si hubiera llevado a Leo, estaba seguro de que habrían perdido de vista al gato hace tiempo.

El gato blanco era ágil y, además, corría con facilidad por lugares poco adecuados para los corredores humanos. Por supuesto, Elliot lo persiguió, a lo largo de la parte superior de las paredes y sobre los tejados de los almacenes.

Cuando el gato blanco corría hacia un espacio entre dos edificios que era demasiado estrecho para Elliot, éste corría hacia el otro lado y lo esperaba. Sin embargo, y de forma enloquecedora, no era capaz de atraparlo. A estas alturas, no tenía ni idea de a qué parte del campus había corrido. Finalmente, el gato blanco se desvió del camino y se metió entre los arbustos.

«…Eres-…»

Intentó decirlo en voz alta y casi se atragantó.

¡No te vas a escapar—!

Lo gritó dentro de su cabeza.

Sin dudarlo un instante, Elliot se lanzó también. Su uniforme y sus pantalones estaban cubiertos de hojas. Se cortó el dorso de la mano con unas hierbas afiladas. La sangre se acumuló. No tuvo tiempo ni energía para sentir el dolor. Perdió de vista al gato blanco en la hierba varias veces, pero lo encontró de nuevo a base de garra y tenacidad, y siguió persiguiéndolo.

«¡E-espera, tú…!»

Empezó a toser antes de poder soltar el «pequeño».

En contraste con el desesperado y frenético Elliot, el gato blanco corría tan ligero como si estuviera bailando, y parecía estar disfrutando.

Podría haberse sentido como si estuviera en medio de un divertido juego de pillar.

Con un salto tremendo, el gato blanco salió de los arbustos. Elliot salió corriendo de los arbustos, y allí estaba el jardín trasero. Pequeños macizos de flores, un espacio sombreado. Parecía desierto.

«…………!?»

No había estado muy lejos del gato blanco, pero no lo vio. Jadeando, Elliot buscó tenazmente al gato blanco, irradiando un aura frenética.

«Oh, Elliot-kun…»

Una voz habló detrás de él. La voz de Ada Vessalius.

Elliot se volvió; su mirada era lo suficientemente aguda como para cortar. «¿Ah?» Ada parecía haber llegado ella misma al jardín trasero. Ver a Elliot salir repentinamente de los arbustos obviamente la había sobresaltado. La visión de Elliot, sin aliento y con los hombros caídos, pareció desconcertarla.

Con una expresión que indicaba que no tenía ni idea de lo que estaba pasando, señaló los arbustos de los que había salido Elliot: «Elliot-kun, ¿acabas de… salir de ahí…?»

Mientras hablaba, Ada pareció darse cuenta de algo. Sus mejillas se sonrojaron de repente.

Muy suavemente, sus labios pronunciaron las palabras «Cita secreta…» Ada bajó la mirada, cruzando las manos delante de ella, jugueteando con los dedos.

Elliot no sabía qué significaba su reacción, y tenía algo mucho más urgente de lo que preocuparse. Irritado, echó un vistazo a la zona.

Inquieta, inquieta, inquieta, inquieta. Mientras Ada se removía, habló:

«……Ah. Um. La Academia Lutwidge no prohíbe que los estudiantes se vean, pero, um, realmente no deberías, um… No en los arbustos… Um, ese… ese tipo de… buh… comportamiento inmoral no es algo que pueda permitir como miembro del comité disciplinario, por así decirlo-¡Aaaaauau!»

Ada estaba en pleno modo de confusión; los ojos le daban vueltas.

«….¿De qué estás hablando?»

El rostro de Elliot era frío.

«¿Eh?»

Ada tenía la mirada perdida. Con una sonrisa despiadada, Elliot habló:

«¡Ja! Así que la cabeza de la chica Vessalius está siempre llena de campos de flores. Debe ser muy agradable tener las cosas tan fáciles. No me importa que hagas de miembro del comité disciplinario pero al menos haz un trabajo decente. Gracias a ti, he sido……».

Si el comité disciplinario hubiera encontrado al gato blanco con prontitud y lo hubiera atrapado antes de conocer a Elliot…

¡Esto no estaría pasando!

Su lógica era pura ira mal dirigida, pero Elliot tenía una lengua afilada. No podía estar más irritado. Aunque se encogió un poco ante sus duras palabras, Ada se hizo eco del final de la frase de Elliot: «Gracias a mí, has sido…».

Elliot no tenía intención de decírselo, y no podría haberlo hecho en ningún caso.

«…¿Elliot-kun?»

«Te lo dije, no digas mi-«

Nombre como si fuéramos amigos, iba a decir Elliot.

Pero.

– ¿¡Luna?!

A espaldas de Ada, vio cómo el gato blanco se deslizaba suavemente hacia el edificio de la escuela.

Desconcertada, Ada seguía esperando las palabras que venían después de «no digas mi», y cuando Elliot hizo de repente una carrera loca hacia ella, dio un pequeño grito y casi se cayó. Sin embargo, Elliot pareció no verla más; pasó corriendo junto a ella y se alejó.

«¡¿Elliot-kun…?!»

Por reflejo, Ada le pidió que se detuviera. Sin embargo, sin volverse, Elliot le gritó por encima del hombro y desapareció en el edificio de la escuela.

«¡No dejes que te vuelva a ver la cara, miembro del comité disciplinario adlepado!»

Fue un abuso magníficamente mordaz. …Y entonces Ada se quedó sola.

Bajo el cielo nublado. De pie, aturdida, bajo un viento frío que empezaba a traer indicios del frío de la noche, repitió: «‘Addlepated’…»

¿Por qué le había dicho eso? Se preocupó un poco, pero al poco tiempo entendió.

¡Oh, ya veo! Elliot-kun estaba-

Ada Vessalius

De vuelta al edificio de la escuela, Ada caminó con entusiasmo por el pasillo.

Tenía muchas ganas de ir, y exudaba un aura imponente que decía «¡Hay que mantener la disciplina!». Dicho esto, no había descartado su habitual atmósfera suave y benévola, lo que hacía que algo en ella se sintiera innegablemente desajustado. Aun así, la propia Ada intentaba parecer lo más estricta posible.

Elliot-kun me animó. «Haz un trabajo decente», dijo. ¡Tengo que hacerlo lo mejor posible!

Hacía un rato que se había asomado al jardín trasero porque estaba preocupada por Elliot y por la persona que estaba esperando. Había intentado arreglarlo para que la gente no fuera al jardín trasero, pero no estaba segura de que hubiera funcionado. ¿Se estaban divirtiendo mucho, sin ser molestados?

Me pregunto qué clase de persona estaría esperando Elliot-kun…

Esa curiosidad también había estado ahí, en un rincón de su mente.

Él debía de haber visto a través de ella. Por eso la había regañado tan duramente.

«No me importa que hagas de miembro del comité disciplinario, pero al menos haz un trabajo decente»

«¡No me dejes ver tu cara de nuevo (hasta que termines tu trabajo)!»

Estaba segura de que eso era lo que había querido decir.

En ese caso, pensó, después de haber cumplido con sus obligaciones como miembro del comité disciplinario, iría a verlo de nuevo, y esta vez lo saludaría como es debido. Estaba segura de que él le devolvería el saludo. …Después de todo, estaba segura de que era una buena persona. Sin duda, podrían llegar a ser amigos.

Aunque no era consciente de ello, era más bien que Ada quería creerlo que lo creía realmente.

Y así, en primer lugar, cumpliría con sus deberes del comité disciplinario como es debido-.

Mientras pensaba esto y otras cosas similares, dobló una esquina del pasillo y se encontró de nuevo con Elliot. Elliot corría sin mirar por dónde iba y casi chocan.

«¡Waugh!» Sus voces se superpusieron.

Lo siento, Elliot estaba a punto de disculparse, cuando se dio cuenta de que era Ada.

«¡¿Tú?!»

«Que-que-que, no te he visto, no te he visto, yo-«

«……¿Eh? Maldita sea, lo que sea, ¡solo muévete!»

Había pensado que la regañarían de nuevo, pero Elliot sólo la empujó y salió corriendo, sin tomarse el tiempo de gritarle. Miraba hacia un lado y otro, y no se fijaba por dónde iba. Ada ladeó la cabeza, desconcertada. ¿Qué había pasado con la cita secreta? ¿Se había acabado?

No, no era eso. Recordó su intercambio en el jardín trasero.

«¿De qué estás hablando?» Cuando respondió a las sospechas infundadas de Ada, el rostro y la voz de Elliot eran fríos.

Por lo que ella podía deducir de sus recuerdos, había sido una reacción sincera.

En ese caso, su idea de una cita secreta podría haber sido errónea. En ese caso, ¿qué estaba haciendo? Parecía estar buscando algo. Si, de hecho, estaba buscando algo, ella quería ayudarlo. …Sí quería, pero Ada sacudió la cabeza, borrando el pensamiento.

Tengo que cumplir mis propios deberes como es debido.

Después de todo, él tuvo la amabilidad de regañarme. No querrá que deje de lado mi trabajo como miembro del comité disciplinario para ayudarle. Haré lo que pueda en mi propio trabajo.

Bien. pensó Ada, animándose de nuevo, y comenzó a caminar más rápido.

Y entonces.

Dondequiera que fuera, Ada se topaba con Elliot.

Se encontró con él en un aula desierta, mirando por debajo de la mesa del profesor.

Cuando vio a Ada, Elliot se puso en marcha, le dirigió una mirada aguda y se marchó a alguna parte.

Se encontró con él fuera de los baños. A no ser que se lo haya imaginado, Elliot acababa de salir del baño de las chicas. Como antes, cuando Elliot se fijó en Ada, se sobresaltó, pero esta vez la ignoró y salió corriendo.

El siguiente lugar donde lo vio fue fuera de otro baño. Empezó a preocuparse de que su estómago pudiera estar molestándole, pero, de nuevo, Elliot vio a Ada, se puso en marcha, la miró con furia y salió corriendo.

Se encontró con él en la cafetería, donde se preparaba la cena. Se encontró con él en la capilla. Y en la sala de música. Y en la sala de referencia. Se encontró con él en todas partes. Cada vez que se encontraban, Elliot se ponía en marcha, y cada vez, parecía estar más cansado.

Finalmente, cuando Ada pasaba por la puerta principal, allí estaba Elliot de nuevo.

En el instante en que se encontró con sus ojos:

«…¡Tú!»

Esta vez, Elliot no la ignoró. Se acercó a ella, como si no pudiera aguantar más.

«Uh, um…»

Sobrecogida, Ada se preguntó si debía animarle con un Estás trabajando muy duro, ¿verdad?

Elliot dijo: «¡¿Qué eres, un acosador?! ¿Me estás siguiendo o algo así?»

«¡N-n-n-no! No, ¡no es eso!»

Ante la inesperada acusación, Ada se explicó asustada.

Le dijo que sólo estaba patrullando la escuela para cumplir adecuadamente con sus responsabilidades como miembro del comité disciplinario. Elliot se encontraba por casualidad donde ella iba, y ella no había querido asustarlo ni interponerse en su camino. Por supuesto, dijo, estaba perfectamente bien que él la ignorara por completo.

Ada hablaba con énfasis, con seriedad, con seriedad, con una expresión de máxima sinceridad en su rostro.

«…Oh, sí…?»

Incluso mientras escuchaba, el ceño de Elliot se crispaba. Parecía estar cada vez más irritado.

Por fin, cuando la hubo escuchado, Elliot dijo:

«Ada Vessalius. Tú, tú…»

Llamando a Ada en voz muy baja, mirándola con ojos peligrosos, le clavó el dedo índice en señal de acusación: «¡Tú-tienes un mal momento!»

«………¿Lo…siento..?»

Desconcertada por su intensidad, lo único que pudo hacer Ada fue disculparse.

«¡Aaah, maldita sea!»

Elliot escupió las palabras, dio una ligera patada al suelo con la punta del pie y apartó la cara de Ada.

«No tengo tiempo para esto. Tengo que encontrarla rápido, o si no…»

Con eso, salió corriendo. Al quedarse sola de nuevo, Ada murmuró: «Así que está buscando algo…» ¿Qué podría ser? Si lo supiera, podría encontrarlo mientras ella estaba de patrulla.

Me pregunto qué podría estar buscando Elliot-kun tan desesperadamente…?

Estaba segura de que debía ser algo terriblemente importante.

Gerald

Las malas hierbas pueden marchitarse en cualquier momento.

Cuando, tras su caída en las escaleras, Gerald arrastró su dolorido cuerpo hasta su propia habitación, se encontró con que le habían metido otro papelito por debajo de la puerta. Gerald leyó su contenido, e inmediatamente lo aplastó en su mano y apretó la mano que agarraba el papel contra su frente.

«Maldición, maldición, maldición…»

El mensaje estaba escrito con una mano intencionadamente mala, al igual que la advertencia de renunciar a ser prefecto.

Las «malas hierbas» eran probablemente él. Y el «se puede marchitar en cualquier momento»…

Cuando lo habían empujado por las escaleras, habían sido suaves con él, pero si les apetecía…

En cualquier momento… ¿podrían…?

¿Significaba eso que podían matarlo?

Por un instante, se estremeció. Luego la ira brotó.

«Ese pequeño asqueroso Marcel…»

Dijo el nombre como si lo exprimiera entre sus dientes apretados.

Como prefecto, estaba haciendo un buen trabajo. El único que se le ocurría que podía albergar malicia hacia él era su ayudante Marcel, que se había dado cuenta de que daba órdenes en secreto a los alumnos más jóvenes.

Se esperaba que los prefectos cumplieran reglas aún más estrictas que los demás alumnos, para que pudieran servirles de modelo y orientarles. El trato de Gerald a Marcel había sido una forma de aliviar ligeramente la presión de su vida constrictiva en la escuela.

No lo había considerado como algo más. Incluso había pensado que estaba endureciendo al afeminado Marcel. Educándolo.

Y aun así.

«…¡Esa pequeña rata!»

Gerald golpeó la puerta con violencia.

«Lo averiguaré con seguridad», murmuró. Aunque estaba convencido, no tenía ninguna prueba positiva de que Marcel fuera el culpable. En ese caso, interrogaría él mismo al chico y le haría confesar. Una vez que confesara, le haría tanto daño que no podría volver a enseñarle los colmillos, y eso sería todo.

Eso era todo lo que se necesitaba.

Gerald se alejó de la puerta de su habitación y comenzó a caminar por el pasillo.

Entonces. De repente.

No es probable que Elliot te perdone.

Si Elliot no te perdona, yo tampoco.

Recuérdalo, senpai.

Las palabras que Leo le había dicho en el vestíbulo del primer piso surgieron en su mente. Dado que Elliot era un hijo de la Casa de Nightray, Gerald no podía evitar tenerlo en cuenta, pero hasta ahora apenas se había fijado en su ayuda de cámara Leo.

No sólo eso, sino que si el espaciado estudiante de primer año no hubiera sido el ayudante de cámara de Elliot, Gerald podría haberlo utilizado como objetivo para quemar el estrés en lugar de Marcel. No había pensado en él como algo más que eso.

Sin embargo.

Recuerda eso, senpai.

En el instante en que había escuchado esas palabras, un extraño escalofrío había recorrido todo su cuerpo. El tono de Leo había sido pacífico, y la expresión oculta tras su pelo había sido una sonrisa soleada. …Y, sin embargo, Gerald había sentido como si tuviera un cuchillo… no, unos colmillos, apretados contra su garganta.

¿Qué había sido esa sensación? Por mucho que pensara, no podía entenderlo.

Todo había estado en su cabeza; había sido sacudido por su caída por las escaleras. Obligándose a pensar eso, Gerald ahuyentó las palabras de Leo de su mente.

Se dirigió a la gran sala donde vivía Marcel.

Elliot Nightray

…¡Ahí está…!

Mientras corría por todo el recinto escolar, Elliot vio al gato blanco en el bosquecillo de arces. Tan pronto como el gato se dio cuenta de Elliot, giró la cola y corrió más profundo en los árboles.

«¡¡Eeeeeespeeeee!!!»

Con la fuerza suficiente para agotar por completo las fuerzas que le quedaban, Elliot se lanzó a una furiosa carrera…

…Dejando atrás el final de su grito.

«¡¡¡raaaaaaaaaaa–!!!»

Delante de él, el gato blanco saltaba y corría, tan ligero como si estuviera bailando. En contraste, las dos palabras «Atrápalo» se habían alzado en los ojos brillantes de Elliot. El hechizo «Atrápalo, atrápalo, atrápalo, atrápalo, atrápalo» monopolizaba todo su cerebro.

El cielo era cada vez más oscuro. Si volvía a perder de vista al gato, eso sería todo. Iba a atraparlo, pasara lo que pasara. Iba a atraparlo absolutamente, positivamente.

Elliot se había convertido en un perro de caza completamente controlado por el pensamiento «atraparlo».

…Tal vez era por eso.

Delante de él, la arboleda terminaba, y al abrirse su campo de visión, vio un edificio. Cuando el gato blanco atravesó la puerta trasera y entró en el edificio, Elliot corrió tras él sin dudarlo.

Persiguiendo al gato blanco, corrió por el pasillo recto que salía de la puerta trasera. Al poco tiempo, el pasillo giró a la izquierda y vio una escalera que subía al segundo piso. Cuando llegó al principio de las escaleras, el gato blanco cambió de dirección con un salto y empezó a subirlas corriendo. Como un vendaval, Elliot se apresuró a subir también los escalones.

Subiendo las escaleras de tres en tres, siguió al gato blanco hasta el pasillo donde se habían encendido las velas y siguió corriendo. Delante de él, un recodo del pasillo se acercaba. La distancia entre él y el gato blanco se reducía.

¡Es mío! pensó Elliot.

Entonces, desde el otro lado del recodo, todavía fuera de la vista:

«Ahh, ese baño me ha sentado de maravilla».

«Es agradable entrar antes de la cena, ¿verdad?»

«Por cierto, querida, tu busto ha vuelto a crecer».

…Escuchó voces en la conversación.

Volviendo en sí como si le hubiera caído un rayo, Elliot abrió involuntariamente la puerta más cercana y se metió de lado. Rodó una y otra vez por el suelo, luego se volvió a levantar, corrió hacia la puerta y la cerró.

Se encontraba en alguna habitación. La habitación estaba completamente desierta y casi vacía, con sólo unas cuantas cajas de madera apiladas en un rincón.

¿Después de un baño?

¿Bustos creciendo?

Era el tipo de conversación de chicas que nunca se oía en el edificio de la escuela. Confundido como estaba, Elliot contuvo la respiración.

Varias voces y pisadas se acercaban.

«…¿Hmm? ¿Has oído algo hace un momento?»

«¿Lo hiciste? No he oído nada…»

«Debe haber sido tu imaginación».

Bada-bump bada-bump. Su corazón latía con fuerza. Tenía miedo de que lo oyeran a través de la puerta.

«Oh, los que compré el otro día son maravillosos.»

«Aunque son un poco demasiado atrevidos, ¿no crees?»

Las voces pasaron por la puerta y se alejaron.

Elliot se puso involuntariamente rojo ante la cándida conversación y se quedó muy quieto. El silencio llenó tanto el pasillo como la habitación. Mientras se esforzaba por controlar su agitada respiración, pensó desesperadamente. Había estado tan concentrado en perseguir al gato blanco que ni siquiera se había planteado qué podía ser el edificio con el que se había topado.

Pero.

Sólo que tal vez.

No puede ser.

¿Y si?

«¿Este lugar es…?», murmuró Elliot. Le temblaba la voz.

Y entonces:

«El dormitorio de las chicas».

De repente, una voz habló justo al lado de su oído, sobresaltando a Elliot tanto que dio un salto. Cuando se giró hacia la voz, su frente chocó con otra que estaba a su lado. Las chispas llenaron su visión. Cuando consiguió mirar, con los ojos empañados, la persona que estaba allí era… Leo.

«¡Tú! Le—… Mmph!»

Elliot estuvo a punto de gritar, pero Leo le tapó la boca con una mano. Se llevó el dedo índice de la otra mano a los labios y susurró: «Shh».

«Estaba caminando en busca de ti y te vi en la arboleda. Cuando te seguí, entraste directamente aquí. Fue una sorpresa. Justo en el dormitorio de las chicas. ¿Sabes lo que va a pasar si alguien te ve en un lugar como este? Lo sabes, ¿no?»

«Ugh». Elliot sólo pudo gemir.

El dormitorio de las chicas de la Academia Lutwidge.

Era territorio sagrado, completamente prohibido para los chicos. Se decía que un horrible castigo esperaba a cualquier chico que rompiera ese tabú. No, peor que el castigo oficial, peor que cualquier cosa: si se corría la voz de que «¡La Raya Nocturna de Elliot se coló en el dormitorio de las chicas!», ¿qué pasaría con la vida de Elliot en la escuela?

Una turbia imagen surgió en su mente.

Fuera donde fuera Elliot, en los pasillos del colegio o en el patio, los estudiantes que lo rodeaban susurraban: «¡Oh! ¡Ese es Elliot-kun!»

«¡Tienes razón, es Elliot Nightray!»

«Elliot Nightray, hijo de la Casa de Nightray, ¡uno de los cuatro grandes ducados!»

«¡Elliot Nightray-kun, hijo de la Casa de Nightray, uno de los cuatro grandes ducados, que se coló en el dormitorio de las chicas e intentó espiar~!»

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa

Elliot se estremeció hasta la médula. Su cara tenía el color de la desesperación.

«Sí, sí, cálmate».

Moviéndose deliberadamente, Leo pellizcó la nariz de Elliot, con fuerza.

«¡Fuah!» Con un extraño aullido, Elliot pareció recuperar un poco de su cordura.

Respirando con dificultad, miró a Leo.

«Tenemos que salir de aquí rápido, o si no-«

Cuando había llegado hasta ahí, se dio cuenta de que algo era extraño. Entró de un salto en la habitación, cerrando él mismo la puerta.

Cuando entró en la habitación, estaba vacía.

Aunque pensó que no era el momento de hablar de esas cosas, Elliot tuvo que preguntar.

«Leo, ¿cómo has entrado aquí?»

«¿Eh? Ya te lo he dicho. Te vi entrar en el dormitorio de las chicas como una bestia salvaje -«

«‘Como una bestia salvaje’ es improcedente… ¡y no me refería a eso!».

Elliot miró la ventana de la habitación.

¿Desde allí? No, era vagamente consciente de que se trataba del tercer piso. Eso no era plausible.

Pareciendo captar la pregunta de Elliot por su gesto, Leo respondió:

«Ah, eso».

Con un movimiento casual, señaló la pared. Era una pared en blanco, sin decoración.

«¿La pared?» Elliot puso cara de duda.

«Hace mucho tiempo, pero una vez leí un libro sobre la historia de la escuela. Decía que el edificio de la Academia Lutwidge y los dormitorios no se construyeron originalmente para ser una escuela y dormitorios; se utilizaron para… todo tipo de cosas. Y por eso hay habitaciones ocultas en ellos- y pasajes ocultos».

«Quieres decir…»

«Sí. Espacios estrechos en las paredes entre las habitaciones, para poder salir sin que nadie se dé cuenta». ¿Qué estaba leyendo…? Creo que era un libro prohibido bastante raro-«

No le importaban las circunstancias que rodeaban al libro. Sólo estaba agradecido por los voraces hábitos de lectura de Leo. Sin embargo, renunciando incluso al tiempo que le llevaría gritar de alegría, Elliot se inclinó cerca de Leo, instándole a seguir en un susurro: «¡Genial! Entonces, saldremos por ahí. Date prisa, Leo».

Al verse cogido por los hombros y molestado, Leo dijo: «Vale, vale», sonando bastante disgustado. Cruzó hacia la pared. Para estar seguro, Elliot se apoyó en la puerta, intentando vigilar lo que ocurría en el pasillo de fuera. A lo lejos, pudo oír pasos que se acercaban a la habitación. Su corazón dio un salto nervioso.

Leo estaba palmeando la pared. Elliot miró a Leo y le instó en voz muy baja. «¡Acelera!» Pero Leo estaba tocando la pared aquí y allá, y luego ladeando la cabeza con perplejidad. Finalmente, se volvió hacia Elliot, cruzando los brazos sobre la cabeza en forma de X.

Luego, con la misma voz muy pequeña que Elliot, dijo:

«No es bueno. Es viejo y parece que se ha roto. El mecanismo de la pared no se mueve».

¡¿Quéééé?! gritó Elliot, en silencio.

Incluso mientras hablaban, los pasos que recorrían el pasillo llegaron frente a la habitación. Por reflejo, Elliot sujetó el pomo de la puerta. Su corazón latía con fuerza a punto de estallar. Un sudor frío le recorrió la frente. Y los pasos… pasaron directamente por delante de la habitación, sin detenerse. Volvieron a retroceder.

Cuando ya no pudo oír los pasos y volvió el silencio, Elliot se quedó sin fuerzas, cayendo de rodillas.

Por muchas vidas que tuviera, pensó, no serían suficientes para superar una crisis como ésta.

Miró a Leo con los ojos cada vez más apagados por el cansancio acumulado. Leo miraba vagamente al techo; no se sabía qué estaba pensando. Le llamó – «Leo»- pero no hubo respuesta. Leo era un poco así cuando estaba absorto en un libro. Decidiendo que no podía contar con él, Elliot pensó.

Tendremos que arriesgarnos y volver por donde hemos venido.

Justo cuando Elliot se resignó a esa trágica idea, Leo murmuró:

«Supongo que realmente fue eso. Ese libro prohibido».

Leo bajó los ojos del techo y miró a Elliot.

«Sólo lo leí una vez y han pasado años, así que no lo recuerdo del todo bien, pero quizá pueda encontrar otro pasaje secreto».

«…¿En serio?»

«El único del que estaba seguro era por el que entré, así que… Será una apuesta. ¿Qué quieres hacer?» preguntó Leo, mirando a Elliot directamente a los ojos.

Elliot le devolvió la mirada, en silencio. La expresión de Leo estaba oculta tras su pelo desgreñado y sus gafas, y además la habitación estaba en penumbra, por lo que no podía leer su rostro. Sin embargo, incluso sin mirar directamente, Elliot conocía la expresión de su criado como si fuera la suya propia. Lo sabía, y le dieron ganas de sonreír irónicamente.

Sabes que es-

Incluso en ésta, una situación que era, en cierto modo, la mayor crisis de sus vidas.

Sabes que es su habitual mirada de suficiencia.

Leo esperaba en silencio a que Elliot hablara. «De acuerdo», dijo Elliot, reafirmando su decisión.

«Todo depende de ti. Hazlo, Leo».

Ante eso, la expresión de Leo se suavizó ligeramente, y habló con una sonrisa sencilla y genuina:

«—Entendido, Maestro».

Blue Rose CLub

Esto sí que es un problema…

Josephine suspiró, en silencio. El entusiasmo de los miembros del Club de la Rosa Azul se estaba prolongando más de lo esperado. La sala común del tercer piso del dormitorio de las chicas estaba llena de voces alegres, y la conversación no mostraba signos de apagarse. Se acercaba la hora de la cena.

No había pensado que el tema del maestro Blue Rose recorriendo la escuela se extendería tanto.

Había comenzado con la fantasía de Mia.

«¡He estado pensando! ¿No podría el Maestro Blue Rose estar luchando en secreto contra personas sospechosas que intentan infiltrarse en la academia? ¡¿No le convendría eso?! El Maestro Blue Rose no hace amigos cercanos porque es amable y no quiere involucrarlos en su batalla. De ser así, podría estar recorriendo la escuela en persecución de un villano al que no ha logrado vencer… ¿No sería maravilloso?»

Era una fantasía infantil, como la de Mia.

Esperaba que las otras chicas se rieran y lo dejaran pasar sin hacer comentarios. Sin embargo, después de Mia, otra chica habló.

Parecía un poco avergonzada, como si estuviera confesando un amor no correspondido.

«Yo, en ese caso, también he imaginado algo. Hubo un informe de que el Maestro Rosa Azul tuvo un ataque de tos mientras practicaba con su espada en la arboleda, solo… El mes pasado, ¿no es así? Me dio una idea. Supongamos que el Maestro Rosa Azul está aquejado de una enfermedad incurable y está sufriendo. Y entonces, cada noche, en el dormitorio, «el otro» lo cuida con ternura».

Al instante, surgieron gritos encantados de «¡Ooooooooh!».

«Eso es de primera categoría».

«Creo que el contraste con su fuerza de voluntad es exquisito».

«Sí, es demasiado, demasiado maravilloso».

«Escuche, querida, sobre esa enfermedad incurable…»

«Un secreto que sólo conocen el Maestro Rosa Azul y «el otro», por supuesto».

«¡Claro que lo es!»

«¡Claro que lo es!»

«¡Claro que lo es!»

Las chicas chillaron y rieron ruidosamente.

Su entusiasmo era tan grande que las peticiones de más té se sucedían.

Entonces habló otra niña, entusiasmada:

«Entonces, ¿queréis escuchar también mi historia?»

…Y comenzó una tercera fantasía.

Este juego era tan dulce como peligroso: A diferencia de los reportajes reales, nunca se les acabaría el material. Cuando el tercer cuento terminó, una cuarta chica empezó a hablar.

Tras ella vino una quinta, luego una sexta y una séptima… Una vez empezaron, algunas chicas les obsequiaron con varias fantasías. Josephine escuchaba. En apariencia, sonreía tranquilamente.

«…Y entonces, ya ves. He pensado en un desarrollo diferente para ese bostezo del que hablamos antes. Es posible que el Maestro Rosa Azul realmente no duerma por la noche. Verás, aunque no hay forma de que lo sepamos, cada noche se celebra un banquete secreto en el dormitorio de los chicos, y el maestro Blue Rose lo preside como rey de la noche…»

¿Cuántas historias había habido? Había perdido la noción de a qué parte de la serie pertenecía esta chica, la que se había levantado del sofá y estaba contando su historia con claros acentos.

Entonces, por fin, la chica se dio cuenta de que, aunque sonreía suavemente, Josephine había permanecido en silencio todo el tiempo. Matilda, sentada en el rincón, también estaba callada, pero eso era habitual en ella, y nadie le prestó atención.

«S-sí, así es».

La chica retomó con gracia su asiento en el sofá y extendió una mano hacia Josephine.

«Me encantaría escuchar su historia a continuación, Josephine-sama».

En ese momento, como si acabaran de recordar, los ojos de las chicas se volvieron hacia Josephine, y una voz tras otra expectante habló: «Así es». «Sí». «Por favor, Josephine-sama.» ¡Caramba! Josephine se llevó una mano a los labios, sonriendo fríamente.

«Pero ya hemos pasado tanto tiempo… ¿A alguien le importaría que pasáramos al tema principal en este momento?»

Ante sus palabras, las expresiones de todas las chicas cambiaron: ¡Se nos olvidó!

…¡Para ser sincera, a mí también me gustaría contar mis fantasías con el Maestro Rosa Azul! Me gustaría
…pero… ¡Pero!

Con gracia, sin dejar que estas emociones feroces se mostraran en la superficie, Josephine miró alrededor del círculo de miembros.

Luego, con elegancia, comenzó a hablar.

«Ha llegado el momento de revelarles el contenido completo del Proyecto Coronación».

«…¿Proyecto Coronación?» Las chicas se hicieron eco de sus palabras, desconcertadas.

«Sí», dijo Josephine, sonriendo con orgullo.

«Es un proyecto que yo misma y Matilda por allá hemos estado llevando a cabo por el bien del Maestro Rosa Azul. Confío en que todas sepan de la votación que se llevó a cabo -en secreto, pero a gran escala- entre las chicas el mes pasado. «¡Chispa! La primera clasificación de los chicos más aptos para ser prefectos». El chico que triunfó sobre los prefectos actuales para el glorioso primer puesto fue nuestro Maestro Rosa Azul».

Era cierto. Aunque no lo demostrara públicamente, el Maestro Rosa Azul era bastante popular, no sólo entre el Club Rosa Azul, sino entre toda la población estudiantil femenina de la Academia Lutwidge.

Un sorprendente número de chicas llevaba en secreto fotografías del Maestro Rosa Azul en sus cuadernos y libretas de estudiante.

Su popularidad entre las alumnas mayores, las de quinto y sexto año, era especialmente grande. A diferencia de los alumnos varones, para las alumnas, incluso la sombra que llevaba como miembro de la Casa de Nightray no era más que un un condimento que aumentaba su fascinación.

«Como ves, entonces, este sueño pertenece, no sólo al Club de la Rosa Azul, sino a todo el alumnado femenino. El de prefecto es un puesto glorioso que sólo se concede a los estudiantes elegidos por esta academia. Eliminaremos a Gerald, un prefecto no apto para el puesto, e instalaremos a nuestro propio Maestro Rosa Azul—»

Justo cuando Josephine dijo esas palabras.

Al oír la frase «eliminar», las chicas lanzaron gritos ansiosos de «Mi…», e inmediatamente después—

¡BAM! La puerta de la sala común se abrió de golpe como si alguien la hubiera atravesado de una patada.

Elliot Nightray

POCO ANTES

Habiendo confiado su huida del dormitorio de las chicas a Leo, Elliot salió de la habitación con él. Con Leo a la cabeza, se abrieron paso por el pasillo, con cuidado y rapidez. Cuando oían voces o pasos de chicas acercándose, se ponían a cubierto hasta que pasaban. Realmente estaban patinando sobre hielo fino.

Sufrieron alarma tras alarma.

¿Qué diablos estamos haciendo…?

No estaban en condiciones de reírse de la situación, pero a Elliot le parecía cada vez más divertida.

Él y Leo bien podrían estar jugando a ser agentes encubiertos.

Justo cuando llegaron frente a cierta puerta, Leo murmuró: «No es bueno».

Elliot puso una mano en el hombro de Leo, haciéndole girar, y le dijo, ¿Qué ocurre?

Señalando la puerta, Leo susurró: «Esta es una sala común. Hay una entrada secreta aquí, o debería haberla, pero…» Sonaba sin compromiso. Elliot no tardó en darse cuenta también. Había voces más allá de la puerta. Voces brillantes y animadas, que iban de un lado a otro. Parecía que se estaban divirtiendo.

La sala común estaba situada a cierta distancia de las habitaciones privadas donde dormían los alumnos. Los estudiantes que no tuvieran asuntos que tratar aquí no pasarían por allí.

Pero aun así, no tenían tiempo para esperar simplemente a que los ocupantes de la sala se fueran a otra parte.

«No hay nada para eso. Leo, pensemos en otra forma».

En respuesta a las palabras de Elliot, Leo dijo: «Ajá…», pero no se apartó de la puerta.

Cuanto más tiempo permanecieran en el pasillo, mayor sería la posibilidad de que los descubrieran.

Elliot decidió que el mejor plan era volver a esa habitación sin usar una vez más y ver si podían hacer funcionar el mecanismo del pasaje secreto. Tiró del brazo de Leo, intentando que volviera sobre sus pasos. Justo cuando lo hizo, desde el interior de la sala común, escuchó cierta frase.

Casi involuntariamente, Elliot pronunció él mismo las palabras.

«……’¿Maestro Rosa Azul’—?»

¿Qué se suponía que era eso? se preguntó. ¿Quién era? La voz de la chica que les llegó débilmente desde la sala común sonó arrebatadora.

«¿Recuerdas que, el mes pasado, hubo un informe de que el maestro Blue Rose había bostezado durante la clase? Bueno, verán… El maestro Blue Rose es un vampiro de pelo plateado que se cuela en el dormitorio de las chicas todas las noches y bebe la sangre de una de nosotras, y así durante el día—»

La voz del orador fue parcialmente ahogada por chillidos y risas agudas.

«Hey, Leo. …¿Qué es todo esto?» preguntó Elliot con una voz pequeña y completamente asqueada.

Leo le devolvió la mirada. «Umm……»

Mientras esperaba la respuesta de Leo, la conversación de las chicas continuaba.

«Déjame ir a continuación, si quieres. Creo que el maestro Blue Rose está—»

Elliot mantuvo su voz baja.

«…… ¿Así que están presentando a alguien de nuestra escuela como el ‘Maestro Rosa Azul’ y se emocionan hablando de él? Suena como si estuvieran añadiendo algunas cosas locas, también, como que es un vampiro—¿Eso es realmente divertido o algo así?»

«Sí parece que se están divirtiendo».

Ante la respuesta de Leo, Elliot murmuró: «Las chicas no tienen sentido».

Sin embargo, pensó, podían hacer lo que quisieran. No tenía nada que ver con él. —No es que él supiera quién era su «Maestro Rosa Azul».

Elliot pensó durante un minuto.

«Alguien como las chicas… ¿Sería Gerald, tal vez?»

«En el caso de Gerald, es más bien que presta demasiada atención a las chicas que el hecho de que les guste a ellas».

Ahora que lo mencionaba, eso sonaba bastante bien. Elliot parecía convencido. Impresionado, miró a Leo.

«Realmente observas a otras personas, ¿verdad?».

«No, en absoluto. Ni siquiera me interesan».

Leo negó con la cabeza. «Pero», continuó:

«Algunas cosas son más fáciles de ver cuando no estás tratando de mirar. Las ves, quieras o no».

Más allá de la pantalla de su pelo y sus gafas, Leo sonreía débilmente.

Elliot sabía que Leo llevaba gafas y se dejaba el pelo largo para ocultar su rostro, no porque no quisiera ser visto, sino porque «no quería ver» el mundo. Quizá fuera por eso: Aunque estaba sonriendo, la sonrisa de Leo no parecía una sonrisa en absoluto.

Elliot se preguntó si también había visto así lo que sabía de Gerald y Marcel. …Sin embargo, no era el momento de discutirlo.

«Bueno, no importa. Vayamos. Por ahora, volveremos a esa habitación—»

Justo cuando Elliot susurró, una nueva voz comenzó a hablar dentro de la habitación.

‘Hoy, he visto a un profesor convocar al maestro Blue Rose a la oficina de orientación’.

Al oír esas palabras, Elliot recordó su recreo del mediodía de ese día. Él también había ido a la oficina de orientación, convocado por una de las profesoras. Como era miembro de la Casa de Nightray, sus profesores también le prestaban mucha atención, y a veces le preguntaban sobre esto y aquello.

Sin embargo, muchos estudiantes eran convocados a la oficina de orientación todos los días.

Alumnos que se habían ganado amonestaciones por llegar tarde a clase, alumnos a los que se regañaba por incumplir las normas del colegio… Al parecer, el «Maestro Rosa Azul» había sido uno de ellos. Elliot no sentía ninguna simpatía por él. El hecho de que estuvieran discutiendo a su costa de esta manera, divirtiéndose con él, significaba que, en otras palabras: ¡El tipo les da demasiadas oportunidades!

«Estoy bastante seguro de que esa profesora va detrás de él. Cuando él entra en la oficina de orientación, ella trata de seducirlo. ‘Ahora bien, Elliot-kun. Ven a mí’—»

¿Elliot-kun? ………… ¿Qué, YO?

Sintió una violenta sensación de hundimiento, como si estuviera cayendo.

Entonces, una tormenta de emociones feroces brotó.

…¡Espera! Espera, espera, espera. ¿Por qué? ¿Por qué hablan así de mí? ¿Aperturas? ¡No tengo ninguna apertura! ……Bueno, estaba preparado para que la gente hablara de mí, pero como un Nightray, un miembro de los cuatro grandes ducados, no como…… ¿O es por eso? ¿Mis hermanos y hermana, o -no puedo verlo, pero- incluso mi padre, pasaron por esto? ¿Es este el deber de la élite?

A Elliot le temblaba la columna vertebral.

No podía percibir nada parecido a la malicia en las voces que oía. De hecho, todo lo contrario.

Eso no significaba que pudiera sentirse feliz por ello.

El ser al que llamaba «él mismo» estaba siendo utilizado de forma egoísta y para entretener a las chicas, como si fuera un peluche o algo así. En su orgullo de hombre, Elliot no creía poder soportarlo. Las ganas de irrumpir gritando y hacerles parar eran casi insoportables.

¿Pero qué pasaría si lo hiciera? Sí, este era el dormitorio de las chicas, un territorio en el que no se permitían en absoluto los chicos.

Calma, calma, calma…

Reprimió desesperadamente el torrente de emociones con la razón.

«…Y entonces, verás, he pensado en un desarrollo diferente para ese bostezo del que hablamos antes. Es posible que el Maestro Rosa Azul realmente no duerma por la noche. Verás, aunque no hay forma de que lo sepamos, cada noche se celebra un banquete secreto en el dormitorio de los chicos, y el maestro Blue Rose lo preside como rey de la noche…»

¿Qué «banquete secreto»? ¡¿Qué «rey de la noche» ~?!

Sus emociones hicieron volar su razón.

Elliot levantó el brazo, a punto de golpear la puerta para abrirla……pero, en el último momento, Leo lo retuvo, frenándolo con un pequeño y agudo: «No, Elliot, no lo hagas. Harás una escena».

Sin embargo, como hombre, no pudo seguir callando. Sacudiendo los brazos de Leo, Elliot se preparó para entrar a golpes en la sala común. Leo lo bloqueó. Los dos se empujaron y tiraron el uno del otro, forcejeando, apenas consiguiendo no hacer ningún ruido fuerte.

Llevaban así unos instantes cuando, de repente, desde el interior de la sala común…

Una chica habló en tonos claramente diferentes a las voces rosadas que habían estado escuchando.

Se produjo un tenso silencio.

«Ha llegado el momento de revelaros todo el contenido del Proyecto Coronación».

Las palabras, que sonaban significativas, despertaron a Elliot de su desvarío.

¿Coronación? Él y Leo se miraron. La palabra parecía haber captado también la atención de Leo.

La voz continuó:

«Es un proyecto que yo mismo y Matilda hemos llevado a cabo por el maestro Blue Rose. Confío en que todos estén al tanto de la votación que se realizó —en secreto, pero a gran escala—entre las chicas el mes pasado. «¡Chispa! La primera clasificación de los chicos más aptos para ser prefectos». El chico que triunfó sobre los prefectos actuales por el glorioso primer puesto fue nuestro Maestro Rosa Azul».

¿Qué diablos? pensó Elliot.

No había tenido la menor idea de que algo así se había llevado a cabo en secreto, a la sombra de la vida escolar.

¿El glorioso primer puesto? El de prefecto era un papel fastidioso, y él nunca había querido serlo.

La voz continuó:

«Como ves, entonces, este sueño pertenece, no sólo al Club de la Rosa Azul, sino a todo el alumnado femenino. El de prefecto es un puesto glorioso que sólo se concede a las estudiantes elegidas por esta academia. Eliminaremos a Gerald, un prefecto no apto para el cargo, e instalaremos a nuestro propio Maestro Rosa Azul…»

¡…………!

Elliot recordó la carta amenazante que había recibido Gerald.

Renuncia a ser prefecto.

Recordó a Gerald en el suelo tras caerse por las escaleras. Gerald parecía haber pensado que el culpable era Marcel, pero—

¡¿Fueron estas chicas?!

Elliot se sacudió a Leo principalmente por la fuerza y abrió de una patada la puerta de la sala común. La puerta se abrió con un tremendo estruendo y Elliot entró a hurtadillas. Poniéndose a su altura en la puerta de la sala común, los denunció con toda la fuerza pulmonar que tenía: «¡Acabo de escuchar algo que no puedo ignorar, ustedes…!»

Debió parecer un rayo de la nada.

Todas las chicas de la sala se quedaron congeladas, petrificadas. Un número casi doloroso de miradas sorprendidas se centraron en Elliot.

Entonces, una chica pronunció el nombre de Elliot con voz entrecortada. Era la que había estado hablando del «Proyecto Coronación» un momento antes.

Con una voz temblorosa y ligeramente ronca, dijo:

«…¿Maestro Rosa Azul…?»

Elliot le rugió, como si quisiera matar ese apodo:

«¡No me pongas nombres estúpidos! Me llamo Elliot… Elliot Nightray, un hijo de los cuatro grandes ducados».

Anunció su nombre.

En el orgullo de su pecho.

En ese momento, desde detrás de él, todavía en el pasillo, Leo dijo:

«Aw…Este es el dormitorio de las chicas, territorio protegido y completamente vedado a los chicos, y tú acabas de gritar tu nombre a pleno pulmón. …Vas a ser una leyenda del colegio, ¿sabes?»

«Felicidades», dijo. Incluso aplaudió.

Dejándose llevar por su furia, Elliot forzó las palabras de Leo con un «¡A quién le importa!». Cuando pensó en cómo Gerald había tratado a Marcel, Elliot tampoco podía perdonarlo. Aun así, eso no significaba que estuviera bien empujar a Gerald por las escaleras en lo que equivalía a un ataque sorpresa. Y además— Apretando los dientes, Elliot los apretó más.

«¿Qué es eso de acabar con la gente, desgraciados? ¡Incluso para la villanía, habéis ido demasiado lejos!—¿No tenéis vergüenza?»

«E-el Proyecto Coronación fue… algo que Matilda y yo avanzamos por nuestra cuenta. Las otras chicas no tenían conocimiento de ello. Además, ‘acabar con’ fue una… una exageración, hecha para el efecto. Realmente no teníamos la intención de ir tan lejos…»

«Deja de poner excusas. Es despreciable».

Elliot miró fijamente a la cabecilla de las chicas, con condena en los ojos.

Voces inquietas la llamaban, aquí y allá – «Josephine-sama…»- y la mirada de Elliot recorrió a las chicas sentadas en los sofás.

Una chica solitaria estaba de pie en un rincón, y se estremeció. Como si tratara de escapar de Elliot, retrocedió y se sentó con fuerza, medio cayendo sobre el sofá. Al instante, Josephine, la cabecilla, la llamó por su nombre: «Matilda».

«Son un grupo llamado el Club de la Rosa Azul».

Leo, que aún había salido al pasillo, habló al entrar en la sala común. Acercándose a Elliot, continuó: «Su nombre formal es La Sociedad de Jóvenes Damas que Admiran al Maestro Rosa Azul. Son tu club de fans, Elliot. Sólo… que parece que se han descontrolado un poco».

«¿Ahn? ¿Por qué lo sabes?»

Elliot sonó suspicaz, y los ojos de las chicas, coloreados con ese mismo «por qué», se volvieron a centrar en Leo. «Coincidencia», dijo Leo, apartándolas, y dio un paso adelante. A través de sus gafas, fijó su mirada en cada chica por turno.

«Bueno, el aspecto de Elliot no es tan malo, y probablemente se podría decir que el hecho de que sea idiotamente directo es uno de sus puntos buenos. Aun así, es fastidioso con las cosas raras, por no mencionar que es muy orgulloso, rápido con los puños, malhablado—»

«¿Por qué cambiaste a hablar mal de mí?»

Leo fingió no oír la queja de Elliot. Miró a Josephine.

«Creo que esta vez has ido demasiado lejos. Amenazar a Gerald, herirlo e intentar que abandone su puesto de prefecto… Gerald es el único estudiante de sexto año en nuestro grupo, así que si eso ocurría, había una posibilidad decente de que Elliot fuera elegido para reemplazarlo…»

Tras una pausa, Leo continuó.

«Pero convertirse en prefecto por algo así…… ¿Realmente pensaste que eso lo haría feliz?»

Mientras hablaba, su mirada se deslizó hacia Matilda, que temblaba en el sofá. Entonces:

«—¿Lo hiciste, Marcel?»

Pronunció un nombre.

…¿Eh?

Cuando Leo dijo ese nombre, la mente de Elliot se quedó en blanco. Pensó que había escuchado mal, o que Leo había hablado mal.

Matilda. Marcel. Después de todo, los nombres sonaban un poco parecidos. Leo se limitó a observar a Matilda, fijamente.

Matilda bajó la vista, evitando su mirada; estaba temblando. Elliot no tenía ni idea de lo que estaba pasando, y lo único que podía hacer era permanecer en silencio. Al igual que Elliot, las otras chicas también parecían enmudecer.

«¿Qué pasa, Marcel?» Leo volvió a pronunciar el nombre.

Elliot estiró una mano hacia el hombro de Leo, como si hubiera despertado de la parálisis del sueño. Cuando habló, su voz sonó ligeramente consternada.

«Leo, ¿de qué estás hablando?»

«No hay chicas llamadas Matilda en la Academia Lutwidge. No creo que nadie sepa en qué clase está. …Bueno, tal vez tú lo sepas, Josephine. Probablemente lo hayas arreglado».

Mientras Leo hablaba, con su voz llena de certeza, Elliot corrió hacia Matilda.

Matilda se cubrió la cabeza con los brazos, como si temiera que la golpearan.

Su pelo era igual que el de Leo: lo suficientemente largo como para ocultar su rostro. Elliot alargó la mano y la agarró. Luego tiró con toda la fuerza que pudo. No hizo falta mucha fuerza; crujió y se desprendió de la cabeza de Matilda con sorprendente facilidad. —Era una peluca.

El pelo y la cara que asomaban por debajo de ella pertenecían sin duda a…

«¡Eres ……Marcel!»

Era Marcel -un estudiante del mismo año que Elliot, que vivía en el dormitorio de éste- y su cara era la imagen del miedo. Siempre se habían burlado de Marcel por ser más adecuado para el uniforme de las chicas que para el de los chicos, e incluso sin la peluca, el uniforme de las chicas no le quedaba raro.

Por supuesto, Elliot se sobresaltó.

Sin embargo, el sobresalto fue probablemente mayor para las chicas que habían compartido sus actividades del club con «ella». Al principio, un silencio aturdido se cernió sobre el grupo, pero finalmente sonó un espectacular «¡¿Eeeeeeeh—?!».

«Vamos, Elliot, haz memoria».

Leo comenzó a hablar, en un tono que parecía decir, ¿No puedes siquiera entender esto? ¡Pero si es muy sencillo!

«Esa carta amenazante fue entregada a Gerald en el dormitorio de los chicos, y es también donde fue empujado por las escaleras».

«…¿Qué pasa con eso?» Elliot parecía desconcertado.

«Al igual que el dormitorio de las chicas está prohibido para los chicos, el de los chicos está prohibido para las chicas. Sería demasiado arriesgado para una chica tomarse la molestia de colarse, como estoy seguro de que sabes. Si una chica iba a hacer algo así, habría sido mucho más seguro para ella hacer el intento dentro del edificio de la escuela. En otras palabras, el culpable tuvo que ser alguien para quien estar en el dormitorio de los chicos no era un riesgo: un chico».

«Bueno, si lo pones así…»

La explicación de Leo había convencido a Elliot, pero esas seguían siendo las únicas palabras que le salían.

Leo continuó:

«Cuando escuché su discusión desde el pasillo, lo único que pensé fue que probablemente tenían un cómplice masculino en algún lugar. Sin embargo, cuando entramos en la habitación y lo vi, me di cuenta. …Bueno, si no hubiera escuchado el nombre de Marcel de boca de Gerald, ni siquiera yo me habría dado cuenta».

Leo miró a Marcel, sonrió alegremente y le habló: «Te queda muy bien».

Luego añadió:

«Cuando dejamos a Gerald hace un rato, parecía dispuesto a irrumpir en tu habitación enseguida. Apuesto a que ha perdido los estribos en este momento. Ni se imagina que estás en el dormitorio de las chicas».

Mientras Leo hablaba, Marcel se quedó en silencio, con los hombros temblando.

Como para hablar por él, Josephine abrió la boca. Con una voz que parecía decir que el juego había terminado, que lo aceptaba, y que lamentaba sus acciones, dijo: «Cuando… cuando Marcel se enteró de la existencia del Club de la Rosa Azul, vino y dijo que quería unirse. Eso fue hace medio año. Yo estaba preocupada. Verás, llevábamos a cabo nuestras actividades en silencio, subrepticiamente. Un grupo que era todo de chicas, excepto un chico solitario, se destacaría…… Así que pensé en rechazarlo. Sin embargo, su entusiasmo me superó».

Para ello, le informó de que, si se ponía una peluca, se ponía el uniforme de las alumnas, daba un nombre de chica falso y se hacía pasar por una chica, se le permitiría asistir. También le dijo que debía guardar silencio y hablar lo menos posible durante las reuniones.

Y así Marcel se había unido al Club de la Rosa Azul como la estudiante «Matilda».

Retomando lo que Josephine había dejado, Marcel comenzó a hablar, con dificultad.

«…Fui yo quien se enteró de la votación del mes pasado y propuso el Proyecto Coronación a Josephine-sama. Siempre pensé que Elliot-kun sería mucho mejor prefecto que el estúpido Gerald-san. Si iba a cuidar de alguien, a servir a alguien, quería que fuera Elliot-kun. Por eso…»

Marcel no pudo continuar más allá de ese punto.

…porque Elliot lo había agarrado por la parte delantera de la camisa y lo había levantado de un tirón, obligándolo a ponerse de pie.

Luego, Elliot jaló a Marcel hacia él.

Elliot y Marcel estaban frente a frente, tan cerca que las puntas de sus narices casi se tocaban. Algunas de las chicas sentadas en los sofás emitieron pequeños chillidos de agradecimiento, pero cuando Leo las miró, con las gafas brillando, se callaron rápidamente.

Elliot respiró lenta y profundamente.

«—Marcel. No voy a pegarte».

Su mirada furiosa y despiadada se clavó directamente en los ojos de Marcel. Luego continuó, sus palabras francamente despectivas:

«No lo haré, porque aún no eres un tipo al que valga la pena golpear. No tengo ningún interés en ser prefecto. Sin embargo, si quisiera serlo, usaría mi propia fuerza para ocupar el puesto. Es como dijo Leo. Creíste que aceptaría que me hicieran prefecto con métodos solapados como ese. Eso significa que nunca podrías ser mi valet. ¡Deja de tomarme por tonto…!»

Ante esta mordaz condena, la desesperación se extendió por el rostro de Marcel.

Elliot lo soltó, apartándolo de un empujón. Dejándose caer de nuevo en el sofá, Marcel dijo: «Lo siento…» con voz temblorosa. Luego las palabras parecieron fallarle.

Un pesado silencio llenó la sala común.

Sobrecogido por la ira de Elliot, nadie parecía capaz de emitir un sonido. Sin embargo, en medio de ese silencio, Leo fijó unos ojos tranquilos en Elliot. Sus labios se movieron muy levemente, formando las palabras, Un alma tan bondadosa, pero no las dijo en voz alta, y nadie lo notó.

Antes de tiempo:

«Y de todos modos—»

Elliot habló como si escupiera las palabras, pero había una sonrisa intrépida en algún lugar de su actitud espinosa: «Los ayudantes de cámara son un incordio. Leo es el único que necesito».

Tras esa declaración, cerró la boca.

Detrás de él, Leo dijo, en su tono habitual, «Soy muy consciente de ello». Luego, como si quisiera apartar la pesada atmósfera que llenaba la habitación, continuó alegremente: «Elliot también es un maestro insoportable, ya ves, y tú eres delicado, Marcel. Realmente no puedo recomendarlo».

Volviéndose para mirar a Leo, Elliot refunfuñó: «Puede». Sin embargo, algo en su expresión hacía pensar que estaba disfrutando. Entonces, abruptamente, su rostro volvió a ser sombrío. Esta vez se dirigió a Josephine, señalándola.

«¡Ustedes también! Su club de lo que sea. A partir de hoy, considérense disueltos. Estáis acabados».

Ante esta proclamación, Josephine jadeó. Se levantó de un salto del sofá.

«Por favor, espere, Maestro Rosa… Quiero decir, ¡Elliot Nightray-sama!»

«¡No hay excusas! Yo soy el que se divertía masticando en pedazos, ¡y digo que has terminado!»

«¡Pero! ¿No sería suficiente que Marcel y yo nos fuéramos solos?»

Josephine se arrepintió de sus acciones, por supuesto. Sin embargo, no parecía capaz de aceptar que todo el Club de la Rosa Azul debía ser castigado, incluidas las chicas que no habían tenido nada que ver con el plan.

Dicho esto, Elliot tampoco estaba dispuesto a ceder un ápice.

Todo lo que Elliot decía era «disuélvanse», mientras Josephine seguía insistiendo en que nadie, excepto ella y Marcel, había tenido nada que ver. Las chicas observaban esta batalla por el destino del Club Rosa Azul con la respiración contenida. Una atmósfera amenazante llenaba la sala común, y el asunto no daba señales de resolverse pronto.

Entonces: «Hmm……» Leo, pensando mucho, pareció dar con una idea. Lentamente, sus labios se separaron.

«En ese caso, déjenme transmitirles el último mensaje del jardinero ‘M'».

Al oír estas palabras, todas las alumnas —y Marcel— lo miraron con asombro.

«¿El jardinero ‘M’? ¿Qué es eso?»

Sólo Elliot no lo entendió. «Más tarde», le dijo Leo, y continuó: «Yo también creo que deberíais disolveros. Este incidente fue—»

Cuando había llegado hasta ahí, Josephine levantó la voz: «¡Espera un momento!».

Leo la miró. Estaba tan sorprendida que se había puesto pálida. Con voz ronca, Josephine dijo: «Tú eres… ¿Eres el jardinero ‘M’?»

Cuando Leo asintió, Josephine se giró para mirar a Marcel.

«Las cartas decían ‘No te metas’, así que me abstuve de preguntar, pero… Pensé que Marcel era el jardinero… Su nombre empieza por M, después de todo……»

Todas las chicas se volvieron hacia Marcel, pero éste negó con la cabeza.

«¿Puedo continuar?» preguntó Leo, pero no hubo respuesta. Leo ladeó ligeramente la cabeza, perplejo.

«Mm, bueno, no importa. Continuaré—.Aunque esto haya sucedido porque unos pocos miembros se descontrolaron, es cierto que la existencia del Club de la Rosa Azul lo provocó al invitar al fanatismo excesivo. Por esa razón, tampoco puedo permitir que el club permanezca».

Nadie pudo discutir. Todos bajaron la mirada, agachando la cabeza.

«Sin embargo, cada uno de ustedes es libre de considerar a Elliot algo especial, de pensar en él y sobre él. Ni siquiera Elliot se inmiscuirá en vuestros corazones individuales y os obligará a cambiar vuestros pensamientos. Realmente no puedo imaginar que lo haría».

«Bueno, yo, uh……»

Emocionalmente, Elliot seguía objetando, pero no podía decirlo.

Mientras Elliot observaba a Leo hablar con esa voz tan seria, también le pareció verlo como había sido cuando aún estaba en la Casa de Fianna. Leo había llamado a los más jóvenes sus hermanos y hermanas. Cuando uno de los mayores se había portado mal con otro niño y Leo lo había reprendido, así lo había visto.

En contraste con Elliot, que había vacilado, Josephine expresó con vacilación su persistente arrepentimiento.

«Pero nuestra preciosa asamblea…»

«Sí, lo sé. Escucha».

Hablando en un tono bastante ligero, Leo se acercó a Josephine y le susurró algo al oído.

Cuando, al cabo de un rato, Leo se retiró, el rostro de Josefina mostraba una sonrisa soleada. «Lo entiendo. A partir de este momento, el Club de la Rosa Azul queda disuelto». Su proclamación fue pronunciada con gracia.

Al oírla, la decepción se reflejó en los rostros de todas las chicas. Sin embargo, nadie se quejó. «Eso es todo, entonces», sonrió Leo, volviéndose hacia Elliot, y a la inversa, Elliot sintió que la irritación empezaba a crecer en su interior.

Era cierto que el asunto del Club de la Rosa Azul se había resuelto. …Pero.

Leo había sabido lo del Club de la Rosa Azul.

Leo se había presentado a las niñas como jardinero «M».

Las chicas habían obedecido obedientemente las palabras de Leo.

Eran amo y sirviente, y además amigos, pero eso no significaba que tuvieran que revelarse todo el uno al otro.

Sin embargo, tener muchos secretos flotando por ahí no se sentía bien.

Irritado, Elliot golpeó el suelo de la sala común con la punta de su zapato, se cruzó de brazos y comenzó el interrogatorio.

«…Oye. Date prisa y explícame todo esto, empezando por el principio. Tengo derecho a escucharlo».

«Sí, lo tienes».

Leo accedió con facilidad.

«Sin embargo, ¿piensas quedarte aquí? Puede que la sala común esté construida para que no se oiga lo que pasa dentro, pero no creo que sea buena idea que acampemos. Has hecho mucho ruido, ¿sabes?».

Ante las palabras de Leo, Elliot se quedó paralizado un momento. Luego, con una expresión que decía tan claramente como el día que sus circunstancias se le habían olvidado, que había olvidado que eran intrusos en el dormitorio de las chicas, murmuró: «…Oh.»

---

«Bueno, técnicamente lo hice por ti, Elliot».

Estaban en un pasillo estrecho y negro como el carbón, apenas lo suficientemente ancho para una persona, cuando Leo habló. Elliot, que caminaba con mucho cuidado delante de Leo, preguntó: «¿Por mí?».

Como Leo había adivinado, la sala común había albergado la entrada a un pasadizo secreto. Josephine había accionado el mecanismo de la entrada al pasillo —que había sido, según ella, un secreto transmitido a lo largo de los años, conocido sólo por los prefectos de los dormitorios de las chicas —y los había dejado escapar a los dos.

Mientras Elliot caminaba, tanteando la pared, volvió a preguntar: «¿Qué quieres decir con ‘por mi’?».

«Me enteré del Club de la Rosa Azul por casualidad, hace un tiempo. Era un grupo tranquilo entonces, pero también daba la sensación de que las cosas podían irse de las manos en cualquier momento. Pensé en decírtelo, pero eres terrible para manejar cosas así, así que no lo hice».

Disgustado, Elliot guardó silencio. Cuando pensó en lo que acababa de suceder en la sala común, tuvo que admitir que Leo probablemente había tomado la decisión correcta.

«Pensé que, mientras no estuvieran hambrientas de información, el Club de la Rosa Azul se quedaría callado. Para evitar que la presión aumentara, les envié cierta información de nuestra parte de forma regular bajo el nombre de Jardinero ‘M’, antes de que vinieran a buscarla. Información sobre ti, quiero decir. Aunque, al final, parece que se les fue de las manos de todos modos».

«E-e-espera un momento. ‘Les envió información’……… ¿Lo hizo?»

«Sí. Envié cartas sobre cómo intentaste dejar tus verduras en el desayuno; cosas así. Pero las chicas son muy difíciles de entender. No conseguí leerlas del todo».

«¡Eso no es lo que quería decir! ¿Qué demonios estabas haciendo, imbécil?»

Elliot no pudo evitarlo: Gritó. Se dio la vuelta en la oscuridad, pero aunque Leo no podía estar tan lejos, no podía verlo. Eso significaba que no podía agarrarlo por el frente de la camisa.

Leo habló, con calma:

«Si no hubiera hecho eso, se habrían entrometido más y más en tu vida privada. En poco tiempo, habrían estado espiando en nuestra habitación. Tú tampoco querías eso, ¿verdad?».

Hablaba sin vacilar, y la lógica parecía sólida. Pero, pensó Elliot. Leo, sin duda, se había entretenido al menos un poco. «……Haaaaah». Elliot dio un largo suspiro, y luego hizo una pregunta que le rondaba por la cabeza: «Por cierto, ¿a qué viene esa ‘M’? No tienes una M en tu nombre».

«Oh, es una letra de ‘amenaza'», respondió Leo con despreocupación. «Significa ‘amenaza’, y cosas similares. -Significa que el jardinero definitivamente no era aliado del Club de la Rosa Azul».

Al final, pensó Elliot, habían sido las palabras de Leo las que habían acabado con el Club de la Rosa Azul, así que la «amenaza» había sido totalmente acertada. Su ayudante de cámara tenía un lado bastante extremo, y si las palabras por sí solas no lo habían hecho, no se sabía qué métodos podría haber utilizado. No quería ni imaginarlo.

Leo continuó, sonriendo irónicamente, ajeno a lo que Elliot sentía.

«Aun así, acabó convirtiéndose en una extraña fuente de dinero de bolsillo, y eso fue un problema».

Dinero de bolsillo. La palabra había salido de la nada, y Elliot emitió un «¿Eh?

«¿Qué se supone que significa eso?»

«Decían que era una gratificación por dar información como jardinero. Siempre lo dejaban donde yo dejaba las cartas».

«….Estoy tan horrorizado que ni siquiera puedo—¿Whoa?»

Posiblemente porque había estado concentrado en su conversación con Leo, cuando el oscuro pasillo se convirtió en unas escaleras que bajaban, Elliot perdió el equilibrio y casi se cayó. De alguna manera se las arregló para aguantar. Las escaleras del pasadizo secreto eran empinadas, y si se caía, no era probable que saliera ileso.

Ahora que lo pensaba, Josephine había dicho que tuviera cuidado con las escaleras. Al parecer, un prefecto se había caído por ellas y había muerto una vez.

«Hombre, eso no es seguro… Las escaleras, Leo».

«Sí. Como ves, te dije que no era nada importante».

«—???»

No sabía qué estaba diciendo Leo. Sin embargo, mientras bajaba lentamente las escaleras, una desagradable premonición comenzó a brotar en el corazón de Elliot. Sólo que tal vez, pensó. Tuvo un poco de miedo de preguntar, pero lo hizo de todos modos, rezando para que no fuera eso.

«¿Quieres decir que…?»

«Sí. Ese marcapáginas que te regalé. Lo compré con ese dinero de bolsillo. Como me lo había ganado vendiendo información sobre ti, pensé que probablemente era lo mejor que podía hacer con él. Ahora que lo pienso, me pregunto dónde habrá ido ese gato blanco. Me había olvidado de él. Bueno, probablemente esté oscuro afuera de todos modos. Supongo que ya no podremos buscarlo. ¿Verdad, Elliot?… ¿Elliot?»

«….»

No importaba cuántas veces lo llamara, Elliot estaba en silencio.

Ni siquiera él podía ponerle nombre a la emoción que se agitaba en su interior. Se sentía un poco como la ira, y un poco como la vergüenza, y un poco como la inutilidad … Un poco como todo eso, o tal vez como nada. Sólo se sentía confundido, e insatisfecho, y como si no fuera justo.

«Hey, Elliot».

Cuando Leo le llamó de nuevo, Elliot respondió con una voz tan baja que parecía resonar desde las profundidades del infierno.

«Una cosa así… Aunque lo encontremos, aunque lo recupere…»

«¿Lo vas a tirar? Eso también está bien; no me importa».

Leo sonaba como si realmente no le importara.

Elliot soltó un pequeño gemido. Las chicas se entretenían en desmenuzar su vida privada mientras tomaban el té. El dinero ganado a cambio. El marcador, comprado con ese dinero. …En otras palabras, pensó, llevar eso como si fuera algo importante sería lo mismo que aprobar lo que las chicas habían hecho. Él realmente no podía aceptar eso, y sin embargo…

Había recibido ese marcador de Leo. Le había gustado bastante, no, mucho. Le había gustado tanto que pensó que tenía que recuperarlo, como fuera.

Pero.

Pero.

Pero—

En la mente de Elliot, una balanza que sostenía las opciones «Tíralo» y «Quédatelo» en sus dos escalas vacilaba y se balanceaba, de un lado a otro. Empezaba a darle un leve dolor de cabeza.

Bajaron, bajaron, bajaron las escaleras, hasta llegar al primer piso. Entonces volvieron a abrirse paso por el tacto. Les habían dicho que el pasillo secreto salía detrás del dormitorio de las chicas, en un lugar que casi siempre estaba desierto. Mientras avanzaban, Elliot consiguió exprimir las palabras que tenía alojadas en la garganta, escupiéndolas a la fuerza.

«…¡Ese… estúpido marcador! Yo…… Voy a…… Voy a……»

«¿Tirarlo? ¿Guardarlo?»

Leo habló desde detrás de él. Elliot gritó, un poco desesperado:

«¡No lo tiraré! Pero lo guardaré en algún sitio y no volveré a pensar en él nunca más. Lo olvidaré por completo».

Ante la respuesta de Elliot, desde atrás, Leo se rió alegremente.

Cuando salieran, podría darle un puñetazo a Leo, pensó Elliot, como si lo estuviera maldiciendo- Y justo entonces, se dio de bruces con la pared de enfrente con un golpe seco. No había estado atento y se había golpeado la nariz con fuerza. El dolor sordo le hizo llorar los ojos.

La oscuridad tenía parte de culpa, pero se había distraído con Leo detrás de él, y al parecer no había prestado suficiente atención a dónde iba.

Era el extremo del primer piso del pasillo secreto.

«……Oww…… Si hay una pared ahí, ¡dilo!»

Elliot dio una patada a la silenciosa pared, descargando su rabia contra ella sin motivo alguno. Al dar la patada, el mecanismo de la pared crujió y la puerta empezó a girar hacia fuera. El viento que se precipitó en el pasillo estancado llevaba el aroma del aire nocturno, y era frío.

Afuera, la noche había caído y la luz de la luna se colaba entre las nubes. Estaban detrás del dormitorio de las chicas. Era una simple parcela de tierra, no apta para el término «jardín».

Una forma solitaria estaba allí.

Posiblemente se había asustado cuando la pared empezó a moverse bruscamente y se abrió: Estaba congelada, de cara al pasillo donde estaban Elliot y Leo. Les habían dicho que este lugar estaba casi siempre desierto, pero había alguien aquí… Una estudiante. Por un momento, tanto Elliot como Leo se quedaron sin palabras.

Con dificultad, Leo dijo el nombre de la chica:

«Ada Vessalius…»

Mientras tanto, al escuchar su nombre, Ada miró a los dos que habían aparecido y dijo: «¿Elliot-kun? ¿Leo-kun? ¿Eh? ¿Qué?» Parecía confundida. Por supuesto que lo estaba: En parte se debía al hecho de que habían salido de la pared, pero el edificio del que habían salido era el dormitorio de las chicas. Ada no parecía entender nada de eso.

Y—

Ada sostenía un gato blanco contra su pecho. Un gato blanco con un marcapáginas en la boca. Al notarlo, Elliot gritó involuntariamente: «¡Ese gato! Luna!»

«¿Qué? ¿’Luna’? Este pequeño es Snowdrop… Oh, um, me aseguré de dejarlo en casa esta mañana, pero, um…»

Ante la mirada amenazante de Elliot, Ada se apresuró a explicar. Sin embargo, la mayor parte de lo que dijo no le llegó a Elliot. Lo único que entendió fue que el gato se llamaba Snowdrop, y que su dueño era…

Los hombros de Elliot se estremecieron. Lentamente, con una voz terriblemente fría, escupió las palabras: «¿Eres la dueña?». Probablemente, Ada quiso responder: «Sí», pero estaba tan sobrecogida que le salió «sh-shi».

Dicho esto, a Elliot no le importó la respuesta. El alboroto que le había ocupado todo el día recorrió su mente como un torbellino.

Elliot respiró hondo, profundamente, y entonces:

«Fuiste tú, Ada Vessaliu————————us?!!!!»

Ada se quedó petrificada. Snowdrop se sobresaltó tanto que dio un salto y casi dejó caer el marcapáginas.
El rugido de Elliot fue el último, y más fuerte, del día.

Ada Vessalius

ESE FIN DE SEMANA EL ÚLTIMO DÍA DE LA SEMANA DE REFUERZO DE LA DISCIPLINA.

«………Haaah».

Las clases de la mañana habían terminado, y era el recreo del mediodía. Ada se apoyó en la pared del pasillo y suspiró. El pasillo estaba lleno de alumnos que se dirigían a la cafetería para almorzar, y de estudiantes que se dirigían al patio con los bollos que habían comprado.

Si espero aquí, Elliot-kun y Leo-kun deberían pasar…

Murmuró las palabras en su corazón.

Ada observaba aturdida a los estudiantes que cruzaban frente a ella, pero su mente estaba en otra parte. Estaba recordando aquella noche.

El primer día de la Semana de Refuerzo de la Disciplina. Cuando se encontró con Elliot y Leo detrás del dormitorio de las chicas.

Había patrullado brevemente el interior de la escuela y estaba regresando al dormitorio cuando su gato mascota, Snowdrop, había saltado de un matorral a su lado. Ada se había sobresaltado terriblemente; había pensado que la estaba esperando en casa. Habría sido horrible que alguien lo hubiera visto, así que lo había cogido y se había dirigido a la parte trasera del dormitorio.

Entonces, la pared del dormitorio de las chicas se había abierto y aquellos dos habían salido. Ada se había sobresaltado terriblemente.

Cuando vio a Ada, Elliot también se había asustado. Luego había visto a Snowdrop.

Le había gritado: «¿Eres la dueña?».

Y entonces…

Se enfadó muchísimo conmigo.

Después de gritar, Eliot se acercó a ella y, sin dejar de mirar a Ada, le quitó el marcapáginas de las fauces a Snowdrop.

Snowdrop había estado sosteniendo un marcapáginas, y Ada se había preguntado de quién era.

«Oh, ese marcapáginas…»

«¡Es mío! Si eres su dueño, ¡vigílalo bien! Mejor aún, ¡no lo lleves a la escuela! Por si no lo sabías, déjame ponerte al corriente: ¡La academia no es una segunda residencia de Vessalius! Y de todos modos, hoy has aparecido en todos los sitios a los que voy, y lo único que haces es estorbar. ¡Eres una monstruosidad! Oye, ¿me estás escuchando? ¡Quita esa mirada vacía de tu cara!»

…Y así sucesivamente, durante mucho tiempo.

Pensó que probablemente era la primera vez que la criticaban tan ácidamente y con tanta extensión. Ada se había visto envuelta en la furia de Elliot, y ella se había quedado allí, en silencio, y había dejado que la criticara.

¿Cuánto tiempo la había regañado Elliot con furia, sacudiendo a su amigo cuando intentaba contenerlo?

Finalmente, posiblemente porque se le habían acabado las quejas, se había marchado con un bufido irritado.

Después de que le llovieran las quejas y los abusos durante tanto tiempo, Ada había llegado a comprender algo. Sabía que tal vez no era muy perspicaz, pero incluso ella lo había entendido. Puede que le gritara por las molestias que le había causado Snowdrop, pero, para empezar, a Elliot no le había gustado.

Ada sabía de la discordia entre la Casa de Vessalius y la Casa de Nightray. Sin embargo, había pensado que, mientras no le prestara atención, no importaría en absoluto, no tendría nada que ver con ella.

Había querido ser amiga de él simplemente porque era su hermano pequeño, y había pensado que podría hacerlo.

No había sido el caso.

«…Onii-chan…» Ada murmuró, en voz baja.

«Me pregunto si podrías ser amigo de Elliot-kun…»

Estaba orgullosa de su hermano mayor. Era inteligente y alegre, un hábil conversador, guapo y fiable, y si lo intentaba… podría pasar por encima de la discordia entre las dos casas y hablar libremente con Elliot. Ante ese pensamiento, Ada sacudió la cabeza.

Estaba actuando como una mimada. Aunque sabía que tenía que hacer lo mejor con lo que tenía— …¿Pero qué debía hacer?

«………Haaah.» Otro suspiro.

Ada dejó caer su mirada al suelo del pasillo y pensó.

Había hecho que cuidaran bien de Snowdrop y Kitty en casa desde entonces…

Había pedido a los criados que las vigilaran y se aseguraran de que no salieran de la casa. Como resultado, desde aquel día, los gatos no habían venido a la escuela ni una sola vez. Ada seguía reflexionando sobre si debía seguir con esto la próxima semana.

Se lo pensó un poco más.

Desde entonces, no había hablado con Elliot-kun.

Ada y Elliot estaban en años diferentes y, por regla general, casi nunca se relacionaban. Sólo lo había visto en la escuela unas pocas veces, y si sus ojos se cruzaban, él se limitaba a mirarla con desprecio. Realmente no había habido forma de que ella hablara con él.

Todavía no me he… disculpado.

No se había disculpado por las molestias que le había causado Snowdrop. Cuando él le había gritado, Ada se había limitado a quedarse en silencio, y había estado tan aturdida que, cuando Elliot y Leo se habían marchado, no había podido hablar con ellos.

Aunque la odiara. Aunque no pudieran ser amigos. Aun así.

Tengo que disculparme como es debido—

Mientras Ada colgaba la cabeza, oyó el sonido de unos pasos recorriendo el pasillo.

De repente, dos de las pisadas se detuvieron junto a Ada.

Ada levantó la vista.

Sus ojos se encontraron con los de Elliot, que se había detenido cerca de ella y la miraba fijamente. Leo estaba a su lado.

«Oh, Elli—»

Justo cuando pronunció su nombre, recordó que le habían dicho que no lo dijera casualmente, y vaciló.

Su sola reacción probablemente había sido suficiente para decirle a Elliot que lo había estado esperando. La expresión de Elliot era de enfado; sólo lanzó una mirada aguda a Ada, y luego hizo ademán de marcharse. Justo cuando Leo le preguntó: «¿Estás seguro?». Ada habló: «¡Lo siento!» Lo dijo enérgicamente, agachando la cabeza.

Elliot se detuvo de nuevo y dijo: «…¿Qué quieres?». Parecía irritado.

«Snowdrop te causó problemas y aún no me había disculpado».

«…¿Eso es todo?»

Elliot habló con frialdad. Ada asintió, tímidamente.

«No necesito una disculpa. Vamos, Leo».

Por su tono, Ada no pudo saber si la había perdonado o si su disculpa había sido rechazada por completo. Incitando a Leo a moverse, Elliot comenzó a alejarse de Ada. Sus ojos se posaron en el libro que tenía en la mano.

«Holy Knight…»

Ante las palabras de Ada, Elliot miró hacia atrás. Ada no había esperado que se volviera, y se apresuró a decir: «Oh, um, cuando- Cuando era pequeña, alguien me leyó una edición para niños… Mi hermano mayor tenía toda la serie del Caballero Sagrado en su habitación. Le gustaba mucho… Estoy seguro de que tendrían mucho de qué hablar…»

Ada se había puesto involuntariamente habladora, pero ante la mirada punzante de Elliot, se interrumpió.

«¿De verdad crees que me sentaría a charlar con un hombre de Vessalius? De todos modos, el tipo está muerto».

«Elliot. ¿Un poco de tacto?»

Le reprendió Leo. Elliot se dio la vuelta enfadado y Ada negó con la cabeza. «Está bien, Leo-kun». Elliot se alejó de Ada, como si no tuviera más que discutir. Mientras se alejaba con Leo, sin mirar atrás, habló: «¿Quién era el personaje favorito de tu hermano?»

«¿Eh?» Ada estaba perdida.

Elliot había sonado como si hubiera preguntado sobre algo que no le interesaba mucho, sólo interesado por preguntar. Parecía que iba a marcharse de inmediato si Ada no respondía.

Ada no había leído Holy Knight desde la desaparición de su hermano. No sabía mucho de los personajes, y sus recuerdos eran vagos, pero… Había oído a su hermano hablar de su personaje favorito. Estaba bastante segura de que había sido uno de los dos personajes del centro de la historia. Se llamaban Edgar y Edwin.

Uno era el protagonista, y el otro era su criado. —¿Cuál había sido?

Nerviosa y con la sensación de tener que decir algo rápido, antes de que Elliot se fuera, Ada se aventuró a responder, trabajando a partir de sus nebulosos recuerdos: «C-creo que fue Edwin-san».

En ese instante, Elliot sonrió… O Ada pensó que lo había hecho.

Él no la miraba, así que lo único que vio fue un cambio en el aire a su alrededor, tan leve que pensó que podría haberlo imaginado. …Pero.

«Ya veo. Bueno, si hubieras dicho Edgar, el ayudante de cámara, realmente no habría habido ninguna ayuda para él».

«Yo… creo que… era eso». Ada realmente no estaba segura.

«No importa. Sólo porque haya hablado contigo un poco, no creas que puedes acercarte y hablar conmigo la próxima vez».

Con esa fría nota, Elliot se fue con Leo. Dejada atrás, mientras los veía partir, Ada terminó por pensarlo de todos modos: En un rincón de su corazón, pensó en su hermano desaparecido. Si hubiera sido él. Si estuviera aquí.

Si onii-chan estuviera aquí, él y Elliot-kun podrían—

Podrían superar la discordia entre las dos casas. Podrían convertir la relación entre los Vessaliuses y los Nightrays… en algo bueno.

Pensó Ada, como si estuviera rezando a algo lejano.

Blue Rose Club

EL MISMO DIA, DESPUÉS DE LA ESCUELA.

En una esquina del cuadrilátero de la Academia Lutwidge había una terraza de ladrillos. Las chicas entraban en esta terraza, con sus hileras de mesas de tres patas, de una a dos. Se saludaron con un «Buenos días» y tomaron asiento. Finalmente, Josephine llegó también y se instaló en una de las mesas.

«Buenos días», dicen las demás, y Josephine les devuelve el saludo. Las chicas de las mesas eran las integrantes del disuelto Club de la Rosa Azul.

Sin embargo, aunque todos los asientos estaban llenos de chicas, Josephine no comenzó la reunión. En silencio, abrió su volumen de poesía, escuchando alegremente las conversaciones en las mesas mientras leía. De las voces, la de Mia destacaba con especial claridad.

En tono animado, hablaba de cómo había quedado Elliot cuando lo había visto aquel día. A su alrededor se oían voces brillantes y las risas surgían aquí y allá.

Realmente me alegro, pensó Josephine.

Ese día, en la sala común. Elliot y Leo les habían dicho que el Club de la Rosa Azul debía disolverse. A Josephine le había costado aceptarlo, cuando Leo le susurró al oído: «Si a algunas chicas se les ocurre seguir a Elliot con la mirada y hablar de ello, son libres de hacerlo. Y, si esas personas se encuentran por casualidad, podrían empezar a divertirse hablando del mismo tema. Varias de esas personas pueden incluso reunirse en el mismo lugar. …de vez en cuando».

Sí: el Club de la Rosa Azul ya no existía.

Las alumnas reunidas alrededor de las mesas sólo eran chicas que admiraban al mismo estudiante. Eso era todo. Por eso, Josephine no declaraba el comienzo de ninguna reunión, y no dirigía.

«Así que, como ven, justo entonces, el maestro Blue Ro— quiero decir Elliot-senpai, ¡fue terriblemente galante!»

Cuando casi se les escapa el nombre que habían decidido no usar más, Mia sacó ligeramente la lengua.

A Josephine le pareció encantadora la visión.

No había orden: Cada una se limitaba a hablar a su antojo y a escuchar, y el tiempo transcurría plácidamente. Cuando las chicas parecían haber terminado de hablar, y la terraza estaba envuelta en una atmósfera de satisfacción, Josephine cerró su libro de poemas.

«Muy bien, señoras. ¿Vamos?»

Sus palabras fueron recibidas con un encantado y colectivo «Sí». Josephine hizo su anuncio: «Que comience la primera reunión de la Sociedad de Jóvenes Damas que Admiran al Maestro Rosa Negra, —el Club de la Rosa Negra— comienza».

---

«¿Hmm? ¿Qué pasa, Leo?»

Elliot, que había estado tumbado en su cama en su habitación del dormitorio de los chicos, habló a Leo, que estaba sentado en el suelo leyendo un libro de misterio. Leo, que estaba inmerso en la historia, se estremeció de repente y encorvó los hombros hacia arriba, como si hubiera cogido frío.

«Oh, no, no es nada».

Mientras murmuraba, Leo miró a su alrededor con inquietud. Su expresión no parecía del todo convencida.

«…Acabo de recibir un brusco escalofrío».

---

Elliot había entrado furioso en la sala común.

Leo le había seguido.

Leo había cubierto las acciones feroces y obstinadas de Elliot con palabras inteligentes, con calma y facilidad, y mientras lo observaban, los corazones de las chicas del Club Rosa Azul habían latido más rápido. «Maestro Rosa Negra» era el título de cortesía que le habían otorgado a Leo.

«Ahora bien. Aunque esta es la monumental primera reunión del Club Rosa Negra, hay una cosa que debemos hacer primero».

Ante las palabras de Josephine, las chicas asintieron, y sus ojos se volvieron hacia cierto asiento vacío en una de las mesas de tres patas. Era el asiento en el que Matilda, el miembro siempre discreto del Club de la Rosa Azul, se había sentado a menudo.

Matilda… o mejor dicho, el estudiante masculino Marcel, no volvería a aparecer por aquí. Él mismo lo había dicho.

«Elliot-kun es amable. En aquel entonces, dijo: ‘Todavía no vale la pena golpear’. ‘Todavía no’. Quiero convertirme en el tipo de hombre que vale la pena golpear… Un tipo que pueda luchar, que pueda enfrentarse a él en igualdad de condiciones. …Y por eso voy a dejar de verlo simplemente como alguien a quien idolatrar».

Incluso después de saber que Matilda había sido en realidad un chico llamado Marcel, las chicas se habían entristecido al verle partir, y le habían deseado lo mejor.

«Ahora bien, queridas. ¿Nos vamos?»

Ante las palabras de Josephine, las niñas se pusieron de pie. Luego, con Josephine a la cabeza, comenzaron a dirigirse a un determinado destino.

Lo que Leo le había susurrado a Josephine en la sala común había sido algo más.

«Sé que os dije que os disolvierais, pero hay una cosa que me gustaría que vuestro grupo hiciera por mí. Gerald ha estado acosando a Marcel. ¿Ayudarías a detenerlo?»

Ella no tenía ninguna razón para negarse.

Cuando les dijo a las otras chicas, inmediatamente prometieron ayudar, por el bien de Marcel.

Y así—

Gerald seguía en el edificio de la escuela. Cuando Josephine y las chicas lo rodearon y lo denunciaron, trató de hacerse el inocente.

«No tengo ni idea de lo que están hablando».

Sin embargo, cuando se dio cuenta de que eso no iba a funcionar, lo admitió a regañadientes. Gerald era constante y dolorosamente consciente de las alumnas. El resultado, aparentemente, era que no quería acosar a Marcel lo suficiente como para arriesgarse a enemistarse con Josephine y las demás chicas.

Después de eso…

No hace falta decir que las chicas estaban encantadas:

«El liderazgo que el Maestro Rosa Negra mostró al confiarnos este asunto fue absolutamente perfecto, ¿no es así?»

Epílogo

Era un sonido débil y distante, todavía fuera de alcance. Un sonido de algún lugar en el futuro.

---

Una tarde, unos dos meses después de la Semana de Refuerzo de la Disciplina.

…¿Qué fue eso?

Elliot estaba tumbado en el sofá, dormitando, con un libro abierto sobre la cara para tapar la luz, cuando algo le hizo volver a la vigilia. Pensó, perplejo.

Se encontraba en la cuarta planta del edificio de la escuela, en la antesala del estudio de piano. La sala no estaba prohibida para los alumnos, pero por alguna razón no había estudiantes que la utilizaran regularmente, lo que la convertía en un lugar agradable, privado y casi secreto. Tenía buenos sofás para tumbarse, y Elliot solía venir aquí con Leo durante el recreo de mediodía y se apoderaba de la habitación para él solo.

…Al principio, sólo había sido un «lugar casi secreto», pero la verdad era que, en ese momento, los alumnos se cuidaban de mantenerse alejados de él porque se rumoreaba que era —el lugar favorito de Elliot Nightray—, aunque Elliot no lo sabía.

Sin saber aún qué le había despertado, Elliot volvió a quedarse a la deriva.

Mientras volvía a dormirse, en un rincón de su mente, pensó: Ah, sí. Tendré que devolver a Holy Knight a la biblioteca pronto—

Había sacado el libro hace dos meses, pero entre unas cosas y otras, aún no lo había devuelto. Ya lo tenía mucho más tiempo del que la biblioteca de la Academia Lutwidge permitía sacar libros. Si no lo devolvía pronto, probablemente empezaría a recibir quejas de los asistentes de la biblioteca.

Lo tenía en su bolso, pensó, así que lo único que tendría que hacer era ir a la biblioteca más tarde.

Oyó que llamaban a la puerta. La antesala tenía dos puertas: una que daba al estudio adyacente y otra que daba al pasillo. La llamada procedía de la segunda puerta.

Lo percibió cuando Leo, que estaba sentado en otro sofá leyendo un libro, se levantó y se acercó a la puerta.

La puerta se abrió con un clic.

Inmediatamente, oyó varias series de pasos fuertes y agitados en el pasillo. Elliot pensó que podrían haber sido los débiles ecos de este ruido, que le llegaban a través de la pared, los que habían perturbado su siesta.

Con una voz teñida de débil disgusto, dijo:

«¿Qué está pasando? Hay mucho ruido».

Leo había estado hablando con el estudiante que había llegado a la habitación. Cerró la puerta, contestando mientras lo hacía.

«Parece que los intrusos han entrado de alguna manera en la academia, Elliot».

«…¿Huh?»

Ante la inesperada respuesta, Elliot se quitó el libro de la cara y se sentó. «¿Qué quieres decir con ‘intrusos’?», preguntó, pero Leo sólo negó con la cabeza. «¿Cómo voy a saberlo?»

«Bueno, como sea. Los profesores o el comité disciplinario se encargarán de ello».

«Probablemente tengas razón».

«Leo, vamos a la biblioteca. He olvidado devolver un libro».

«Claro», respondió Leo. Elliot se puso de pie.

«¡Hmm!» Mientras se estiraba ligeramente, sus ojos se posaron en la partitura musical que había tirado en el extremo del sofá. Se crujió el cuello, bostezando un poco. Elliot recogió el cuaderno de música, golpeando su hombro con él, y miró a Leo.

«Antes de eso, ven a pasar un rato conmigo».

«Mm.» Señaló la puerta que llevaba al estudio con la barbilla, invitando a Leo a venir a tocar el piano a cuatro manos.

Leo asintió.

«Además, si los intrusos escuchan tu música, puede que les purifique el corazón y les convenza de dejarse coger».

«Idiota. No es ese tipo de música».

«¿Estás seguro? Bueno, tal vez llame su atención y los atraiga aquí».

«¿Qué, se supone que tenemos que atraparlos y entregarlos a los profesores? Qué problema», refunfuñó Elliot.

Con la partitura metida bajo el brazo, cruzó hacia la puerta que daba al estudio. Leo le siguió. Elliot no tocaba el piano cada vez que utilizaban esta sala durante el recreo de mediodía. La mayoría de las canciones que tocaba eran piezas que él mismo había compuesto.

Elliot no sabía si tenía facilidad para componer o no. No le importaba.

En cualquier caso, nunca había escrito una canción con la intención de que la escuchara mucha gente. Sólo ordenaba las melodías que le venían a la cabeza, para dárselas a su familia.

«¿Qué vamos a tocar?»

«Oh, ya sabes—»

---

Cuando visitaron la biblioteca después de terminar su dúo, estaba desierta.

En circunstancias normales, debería haber habido un asistente de biblioteca en el rincón de información, como mínimo. Puede que tuviera algo que ver con el alboroto por los intrusos, o tal vez fuera una coincidencia. En realidad, debería haber completado los procedimientos de devolución, pero Elliot pensó que probablemente estaría bien si devolvía el libro a su sitio.

Pensó que era culpa de la asistente de la biblioteca por no estar aquí cuando él había venido a devolverlo. Nada más entrar en la biblioteca, Leo se alejó de Elliot y se adentró en las estanterías. Para Leo, el ratón de biblioteca, el hecho de que la biblioteca estuviera desierta sólo significaba que era un lugar agradable y tranquilo para leer.

Decidiendo dejar a Leo a su aire, Elliot cogió el libro que devolvía y se dirigió a una pila interior.
Frente a la estantería que quería, vio una figura solitaria.

Era un estudiante masculino, rubio y un poco bajo… Más o menos tan alto como Leo. Parecía pegado -con ganas, con entusiasmo- a la fila de libros del Caballero Sagrado que había en la estantería.

Exclamaba («¡Guau!» «¡Impresionante!») ante cualquier cosa, aunque no debería ser tan raro ver todos los volúmenes de una obra tan popular como Holy Knight en un mismo lugar.

¿Tal vez sea de un lugar lejano?

Pensó esto, aunque sintió que algo en la idea chocaba con el ambiente que llevaba el chico.

Elliot se acercó a él. El chico debía de estar completamente absorto; no se dio cuenta de nada. Parecía estar examinando el hueco sin dientes donde debería haber estado el volumen que Elliot había tomado prestado. Murmuró, sonando perplejo: «-Pero… ¿Eh? ¿Falta un volumen…?»

«Aah, lo siento».

Elliot habló desde detrás del chico, acercándose a él para ponerse a su lado. Mientras devolvía el volumen que tenía en la mano a ese hueco, dijo: «Lo había tomado prestado hace un momento».

Al parecer, el chico no se había percatado de la aproximación de Elliot hasta que le habló. Se apartó de la estantería, ligeramente sorprendido, y miró a Elliot. Elliot también le lanzó una mirada de reojo, con expresión fría. El chico tenía el pelo dorado y los ojos verdes. Sus rasgos parecían infantiles y, sin embargo, había algo en ellos que le hacía parecer un poco filosófico.

Elliot no reconoció su rostro; era la primera vez que lo veía. Por supuesto, Elliot no conocía a todos los estudiantes de la Academia Lutwidge, así que esto no era tan inusual.

«…¿Te…?»

Elliot se dirigió al chico rubio, que lo observaba en silencio. «…¿gusta esta serie…?»

Así como lo dijo…

—Tunk.

Elliot sintió como si hubiera escuchado un sonido, dentro de su cabeza.

¿Qué fue eso?

Era un sonido muy pequeño. …O tal vez una débil sensación. Algo tan leve que hubiera sido fácil pensar, Es mi imaginación, y olvidarlo de inmediato.

Elliot aún no lo sabía.

Era un sonido tenue y lejano, todavía fuera de alcance. Un sonido procedente de algún lugar del futuro.

El sonido de dos puños golpeándose, ligeramente, acompañados.

Ese sonido se haría oír en una historia aún no contada—

«Eh… Sí, me encanta…»

El chico rubio respondió a la pregunta de Elliot…

…Y la mano del destino comenzó a moverse.

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